他转过身，目光落在书案上摊开的晋楚盟书副本，那上面“不以兵戎相加”的誓词墨迹浓重，却仿佛抵不过狄人马蹄扬起的烟尘。“华元大夫奔走斡旋，好不容易换来晋楚结盟，诸侯会盟时的安稳气象，我原以为能撑得久些。可狄人一句‘晋人防备松懈’，便挥师来犯——可见这盟约再重，也挡不住贪念与轻敌。”他轻轻叩了叩案几，语气里满是思索，“晋国若真因结盟而疏于边防，便是忘了‘安不忘危’的道理；狄人趁人之危，看似得计，却也断了日后与中原修好的可能，这般短视，又能得意几时？”
说到此处，王嘉微微停顿，想起左丘明先生曾说“国之大事，在祀与戎”，心中忽然有了几分明悟：“其实乱世的症结，从来不是缺盟约，而是缺‘守心’。周王失了‘守土护臣’的心，才让宗臣避祸他国；狄人失了‘安分守己’的心，才敢贸然犯境；便是晋楚两国，今日虽盟，难保他日不会因一城一池的利益再起争端。”他拿起案上的木牍，在空白处一笔一画写下“守心”二字，“唯有诸侯皆存‘护民安邦’之心，周室重拾‘统领诸侯’之心，百姓能有‘安居乐业’之心，这天下，才真能有长久的安稳啊。”
话音落下，一阵秋风卷过庭院，吹得竹简簌簌作响。王嘉望着风中摇曳的梧桐叶，又长长叹了口气——他知道自己这番话，在眼前的乱世里或许只是空谈，可他仍忍不住期盼：或许有朝一日，这些“心”能汇聚起来，让《春秋》里少些“乱”“伐”“逃”的记载，多些“安”“和”“宁”的篇章。
时间宛若白驹过隙，转瞬即逝…
顷刻之间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋七月，塞外的秋风裹挟着黄沙，掠过晋国边境的交刚之地（今山西隰县一带）。此前狄人趁晋楚结盟、边防稍缓之际突袭晋境，本以为能满载而归，却未料晋国早有防备——中军元帅郤克虽未亲往，却已派大夫栾书率领精锐步卒与战车部队，在交刚设下埋伏。狄人骑兵虽骁勇，却因轻敌而毫无章法，冲入晋军预设的包围圈后，顿时陷入混乱。晋军战车列阵冲击，步兵持戈盾两翼包抄，狄人首尾不能相顾，死伤惨重，残部只得丢弃劫掠的物资，仓皇向北逃窜。此役过后，晋国不仅收复了被狄人侵占的边境城邑，更震慑了周边部族，一时之间，北方狄人再不敢轻易南下侵扰，晋国边境暂得安宁。消息传回晋都绛邑，晋厉公大喜，设宴犒赏栾书及参战将士，席间群臣皆赞栾书用兵神速，郤克则趁机进言：“狄人虽败，但其部族仍在，需遣使安抚周边小国，以防其再与狄人勾结。”厉公深以为然，遂定下后续外交与边防之策。
同年秋末，晋国卿士郤至奉命出使楚国——既是履行晋楚结盟后“使者往来聘问”的约定，也是代表晋厉公参加楚国举办的盟会，以巩固两国新达成的和平局面。楚共王对郤至的到来十分重视，特意在楚都郢城的宫殿内设享礼招待，由楚国令尹子反担任相礼（主持礼仪的官员）。为彰显楚国的富庶与礼仪之盛，子反还特意命人在宫殿之下修建了一座地下室，将钟、镈等大型乐器悬挂其中，打算在郤至登堂时奏响，以显隆重。
当日，郤至身着晋国卿士的朝服，手持玉圭，依礼前往宫殿赴宴。刚要踏上堂前的台阶，地下室中突然响起钟镈齐鸣之声，宏大的乐声震得人耳膜发颤。郤至毫无防备，不禁吃了一惊，下意识地后退几步，停下了登堂的脚步。子反见状，连忙上前笑道：“时间已然不早，寡君（楚共王）已在堂上等候多时，大夫还是请进吧！”
郤至却神色郑重地答道：“君王（楚共王）不忘记我们两国先君之间的旧日友好，将这份恩惠推及到下臣身上，赐我如此盛大的享礼，还配以成套的礼乐，这份礼遇实在太过厚重。下臣斗胆试想，若上天降福，让我们两国国君得以相见，届时又能增加何种礼节，才能超越今日之盛？这般隆宠，下臣实在不敢接受。”
子反闻言，不以为然地说道：“若真有上天降福，让两国国君相见，也不过是互相赠送一支箭以示礼节罢了，哪里用得着这般繁复的音乐？寡君还在堂上等着，大夫不必过谦，还是请进吧！”
这番话让郤至脸色愈发严肃，他沉声道：“若两国国君相见，仅以一支箭相赠，这绝非福分，而是祸患中的大患啊！又谈何降福？想那天下太平之时，诸侯们在完成周天子交付的使命后，若有空闲，便会互相朝见，唯有在这样的场合，才会举行享礼与宴礼。享礼的目的，是教导诸侯们恭敬俭约；宴礼的意义，是让诸侯们传递慈爱恩惠。恭敬俭约能让礼仪得以推行，慈爱恩惠可使政事得以实施。政事依靠礼仪来完成，百姓才能因此休养生息、安居乐业。百官各司其职，处理政事，诸侯们早上朝见，便不会在晚上再私下相会，这正是公侯们用来扞卫百姓、安定国家的措施。所以《诗经》中才说：‘武夫雄赳赳，在扞卫公侯。’可到了天下动乱的时代，诸侯们贪图私利，侵夺他人土地的欲望毫无顾忌，为了争夺尺寸之地，便让百姓卷入战争、死于非命，还搜罗勇猛的武士，将他们当作自己的心腹、股