紧接着，伴随着生产力进一步发展，生产关系进一步优化，生产工具性能的进一步提升，当人类社会逐渐脱离野蛮时代，逐步朝奴隶社会与封建社会发展演进时，在中国、欧洲各国，乃至世界各国各民族各文明，对于清政廉洁领域的认知实践，也早已超越了原始社会的朴素共识，开始朝着体系化、制度化的方向逐步成型，成为维系阶级统治与社会秩序的重要支柱。
而在这一漫长的发展演进历史进程中，随着社会生产力的持续发展、生产关系的深刻变革与生产工具的迭代革新，社会财富与资源的分配节奏日益加快。原先掌握大量资源与社会关系的阶层，逐渐演变为占据主导地位的统治阶级。他们在通过剥削压迫被统治阶级攫取财富、巩固自身地位并垄断特权的同时，社会结构也随着科举制度的推行出现新的变量——这一制度在一定程度上促进了不同阶层间的人才流动，为社会注入了些许活力。
与此同时，在此之余，随着私有财产的出现和国家机器的建立，权力逐渐集中于统治阶级手中，“廉洁”不再仅仅是基于集体生存的本能选择，更成为调节统治阶级内部关系、缓和阶级矛盾的关键议题。各国各文明纷纷通过建立明确的规章制度，界定官员的权力边界与行为准则——从对贪腐行为的具体处罚标准，到专门监察机构的设置，再到对官员任职资格与品行操守的考核，廉政建设逐渐从模糊的道德倡导，转变为具有强制力的制度规范。
然而，当权力高度集中且运作成本不断降低，从帝王朝廷、中央与地方官府，到民间市井，贪污腐败一旦滋生蔓延，往往会引发连锁反应，最终酝酿成社会动荡的危机。此时，天灾人祸常被视作预警的信号，而底层民众也会以起义的方式奋起反抗暴政与腐败，渴望建立一个公正清明、官吏廉洁的生存环境。这种来自底层的呐喊与抗争，与自上而下的整肃行动相互呼应，共同构成了反腐倡廉的内外驱动力，形成了递推式的治理进程。在此过程中，人们根据不同时代、不同发展阶段乃至不同领域的具体情况，不断深化对“有限性”的认知与反思，探索出灵活多样的治理方式，为后世清正廉洁的社会治理奠定了早期基础。
而在思想学术及其他领域的先贤大师们的不断努力下，针对廉洁治政的命题着书立说，留下了诸多深刻的典籍论述和着作典籍，而话本小说等文学领域的创作者，更是将此作为重要切入点，从清正廉洁、爱民如子的角度塑造了一系列深入人心的英雄好汉形象。他们以笔为刃，从多维度深入剖析社会的阴暗角落，不仅引发了大众的强烈共鸣，更启迪着人们对吏治清明、社会公正的深层思考。
在中国，早在夏商周时期，便已形成了初具雏形的廉政规范。夏朝的“政典”中记载：“昏、墨、贼，杀”，其中“墨”便是指官员贪赃枉法，这是我国历史上最早对贪腐行为的明确刑罚规定。考古发现的殷墟甲骨文中，有不少关于“臣正”（官员）履职的记录，如“不其贿”（不得受贿）的占卜辞，可见当时已将廉洁作为官员品行的重要衡量标准。
周朝更是将“德政”与“廉洁”相结合，提出“以九德官人”，其中“廉直”“廉能”等标准被纳入官员考核体系。《周礼》中详细记载了“天官冢宰”下辖的“小宰”职责：“以听官府之六计，弊群吏之治：一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”这“六廉”不仅涵盖了官员的品行、能力、敬业度，更将“守法”“公正”作为核心要求，形成了一套相对系统的廉政考核框架。当时还设有“司会”“职内”等官职，负责审核各级官府的财政收支，相当于早期的审计监督，若发现“账实不符”，相关官员会被处以“削禄”“贬职”甚至“处死”的惩罚。
春秋战国时期，社会动荡与思想勃兴交织，诸子百家在争鸣中围绕“廉洁治政”提出了各具特色的主张，为廉政思想的发展注入了蓬勃活力。儒家以“仁”为核心，倡导“为政以德”，将廉洁视为官员“修身”的重要环节，孔子提出“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”，强调统治者以身作则、廉洁自律的示范作用；孟子则进一步主张“民为贵，社稷次之，君为轻”，认为官员的廉洁与否直接关系到民心向背，是维系统治的根本。
法家则更侧重制度约束，商鞅提出“法令至行，公平无私”，主张通过严明的法律遏制贪腐，将“禁奸止过”作为法治的核心目标；韩非更是强调“民主治吏不治民”，认为只有通过严格的考核、监督与奖惩机制，才能防止官员滥用权力，确保吏治清明。道家则从“无为而治”的理念出发，倡导统治者“去甚、去大、去奢”，反对过度聚敛财富，主张以简约清廉的政风滋养社会民生。
这一时期，各国为在争霸中占据优势，也纷纷在实践中探索廉政举措。如齐国管仲改革中，通过“叁其国而伍其鄙”的行政划分，明确官员职责，并设立“啧室之议”接纳民众对官吏的批评；秦国则在商鞅变法后，