转而谈及晋国对蔡、楚、沈的用兵，王嘉眼中闪过一丝复杂：“栾书能擒申骊、获揖初，固然是将士勇猛、谋略得当，荀首、士燮、韩厥的‘避实击虚’之策也确实高明。可这胜利背后，不过是大国争霸的棋子博弈——蔡国附楚便伐蔡，沈国结盟便擒君，说到底，还是‘强则为尊’的丛林法则。君子赞其‘从善如流’，可这‘善’若只为争霸服务，又算得了什么真正的仁德？”
说到郑国攻打许国，他轻轻叹了口气：“郑、许素有嫌隙，借会合晋军之机报私仇，看似得利，实则仍是诸侯间的互相倾轧。今日你攻我伐，明日又因利害结盟，这般冤冤相报，何时才能有真正的安宁？”
思绪转到鲁国，王嘉脸上露出些许欣慰：“声伯迎亲、宋鲁联姻，倒算是这乱世中的一抹温情。以婚姻结两国之好，以礼仪固同盟之谊，这才是‘亲仁善邻’的正道。公孙寿送聘礼合乎周礼，鲁国君臣依仪接待，至少在鲁国，‘礼’的根基尚未完全崩塌，这或许是诸侯乱世中为数不多的希望吧。”
可当想到晋国赵氏家族的惨变，王嘉的眉头又紧紧皱起：“赵同、赵括虽有维护家族声誉之举，却也因私怨引发内祸；赵庄姬为报私仇诬陷宗亲，栾氏、郤氏借势倾轧，最终导致赵氏几乎灭门——这场血案，皆是‘私’字作祟啊！若非韩厥以‘赵衰之功、赵盾之忠’进谏，以《周书》‘不欺鳏寡’之德劝谏，赵氏怕是早已烟消云散。”他拿起一卷《左传》，翻到赵衰辅佐晋文公的篇章，轻声道，“先祖功勋卓着，后代却因内斗而遭横祸，可见‘修身齐家’方能‘治国平天下’，家族如此，国家亦然。”
王嘉站起身，走到书库的窗前，望着远处连绵的山峦，长叹一声：“这春夏两季的风波，看似是诸侯间的攻伐、联姻、内乱，实则皆源于‘利’与‘义’的博弈。大国逐利而弃信，家族因私而忘公，礼仪虽在，却多成了表面文章。唉，何时才能有真正‘以民为本、以义为先’的君王，让这乱世重归安宁，让百姓不再受战火之苦啊？”
话音落下，书库中只剩下竹简的清香与王嘉沉重的呼吸声，仿佛连空气中都弥漫着对这春秋乱世的无奈与期盼。
时光飞逝，伴随着时间与空间飞速流逝和变幻转移…
秋高气爽，周天子周简王的使者召桓公带着隆重的仪仗抵达鲁国。此行，他奉王命赐给鲁成公象征诸侯等级与荣耀的仪物命服。鲁国按照周礼，举行了盛大的受赐仪式。鲁成公身着朝服，率文武百官出城迎接，在宗庙中恭敬地接受命服——包括玄色的礼帽、赤色的鞋子以及绣有华美纹饰的礼服。召桓公在仪式上宣读周简王的诏书，勉励鲁成公“敬天保民、修德慎行”，恪守诸侯职责。鲁成公叩谢后，设宴款待召桓公，席间宾主尽欢，彰显了鲁国对周天子的尊崇，也让鲁国在诸侯间进一步巩固了礼仪之邦的形象。
同年秋天，晋景公派遣申公巫臣出使吴国。因前往吴国的路途需经过莒国，巫臣便向莒国借路。抵达莒国后，莒国国君渠丘公亲自接待，两人一同站在莒国都城的护城河边。巫臣望着城墙斑驳、多处坍塌的景象，语气凝重地说：“这城墙损坏得太严重了！如此防御，如何能抵御外敌？”渠丘公却不以为意，笑着答道：“我国地处偏僻简陋之地，身处于夷人聚居的区域，地势偏远，又贫穷弱小，还有谁会打我们的主意呢？”
巫臣闻言，神色严肃地反驳道：“世上那些动脑筋开拓疆土、为自己国家谋取利益的狡诈之人，哪个国家没有？正因为如此，才有了如今众多的大国。而小国得以存续，有的是因为时刻保持警惕、严密防备；有的则因放纵松垮、毫无戒备而走向灭亡。即便是勇敢的人，尚且会谨慎地关闭内外门户，以防不测，更何况是一个国家呢？”渠丘公听后，脸上的笑容渐渐褪去，虽未当场表态，心中却已对巫臣的话生出几分警醒。
寒冬十月，鲁国宗室杞叔姬去世的消息传来。杞叔姬早年嫁与杞国国君为夫人，后因失宠被杞君休弃，无奈返回鲁国。按照《春秋》的记载惯例，只有诸侯夫人被休弃归国后去世，才会予以记录，此次对杞叔姬的记载，正是遵循了这一礼法，也暗含着对杞君薄情寡义的隐晦批评。鲁国按照宗室女子的礼仪为杞叔姬举办丧事，杞国虽未派遣使者前来奔丧，但鲁国仍依礼行事，维护了宗室的体面。
同年冬天，晋国大夫士燮出使鲁国。他此行的主要目的，是通知鲁国出兵，联合攻打郯国——只因郯国近期转而事奉吴国，背离了晋国主导的诸侯同盟。鲁成公因国内事务繁杂，不愿立即出兵，便送给士燮丰厚的财物，请求暂缓出兵的日期。士燮却断然拒绝，神色坚定地说：“君王的命令绝不能违背，若是完不成使命，我便无法在晋国立足。按照礼制，除了规定的礼物外，不能额外接受财物；而且一件事也不可能有两种圆满