王嘉的目光渐渐变得坚定，他拿起笔，在新的竹简上写下“邦无贤臣，外患必至”八个字，“季大夫说我们离灭亡不远，这话虽重，却是警钟啊！一个国家，若没有深谋远虑的贤臣整顿内政、整军经武，即便暂时安稳，也不过是待宰的羔羊。如今的诸侯们，只知争权夺利，却忘了‘唇亡齿寒’的道理，等到祸乱真的蔓延到自己家门口，再想挽回，恐怕就晚了！”
他放下笔，轻轻叹了口气，“但愿季大夫的警示能让诸侯们醒悟过来，早日整顿朝纲，联合抗敌。否则，这华夏文明的火种，真要在这无休止的内耗与外患中，渐渐黯淡了……”
不久之后，很快，伴随着时间与空间的变幻转移…
鲁成公七年的秋天，楚地的草木尚未完全泛黄，令尹子重便率领大军再度攻打郑国。楚军一路势如破竹，很快便挺进到郑国的泛地（今河南襄城一带），扎下连绵的营寨，对郑国都城形成了合围之势。郑国形势危急，再次派人向以晋国为首的诸侯联盟求援。
接到郑国的求救信后，晋景公立刻召集诸侯军队。鲁、齐、宋、卫、曹、莒、邾、杞等国国君纷纷率军响应，组成联军驰援郑国。郑军见诸侯援军已到，士气大振，大夫共仲与侯羽主动请缨，率领一支精锐部队悄悄绕到楚军后方，趁夜对楚军大营发起突袭。楚军毫无防备，顿时陷入混乱，郑军趁势猛攻，最终成功擒获了楚军的郧公钟仪——这位楚国的重要将领被郑军五花大绑，随后作为战利品献给了前来救援的晋军。
八月，参与救援郑国的诸侯们在马陵（今山东莘县或河南范县一带）举行盟会。此次盟会一方面是为了重温此前在虫牢（今河南封丘一带）订立的盟约，重申诸侯间联合抗楚的共识；另一方面，也是因为莒国近期主动顺服了晋国主导的联盟，诸侯们借此机会巩固同盟关系，彰显联盟的凝聚力。盟会上，晋景公作为盟主，与各国国君共同宣誓，约定彼此互助，共抗外敌，现场气氛庄重而严肃。
盟会结束后，晋国人将擒获的楚郧公钟仪带回了晋国都城，把他关押在专门囚禁军事俘虏的军府之中，打算日后用作与楚国交涉的筹码。
而这段楚晋之间的纷争，还要追溯到多年前楚国包围宋国的战役。当时楚军凯旋回国后，子重因战功卓着，向楚庄王请求将申、吕二邑（今河南南阳、信阳一带）的土地赏赐给自己。楚庄王起初已经答应了他的请求，可大臣申公巫臣却站出来反对：“万万不可！申、吕二邑之所以能成为楚国的重要城邑，正是因为它们拥有广阔的土地，国家可以从这里征收赋税、征调士兵，以此来抵御北方晋国和郑国的威胁。如果把这些土地封赏给私人，申、吕二邑就名存实亡了。到那时，晋国和郑国的军队必然会一路南下，进逼到汉水流域，楚国的北方边境将永无宁日！”楚庄王听后恍然大悟，连忙撤回了封赏的命令。子重的美梦破灭，从此便对巫臣怀恨在心。
与此同时，楚国的另一位大臣子反也与巫臣结下了怨仇。原来，子反曾想娶郑国的美女夏姬为妻，巫臣却以夏姬是“不祥之人”为由极力劝阻。可没过多久，巫臣自己却设计娶了夏姬，并带着她一起逃到了晋国。子反得知真相后，气得咬牙切齿，对巫臣的怨恨丝毫不亚于子重。
等到楚共王即位后，子重和子反终于找到了报复的机会。他们联手在楚共王面前诬陷巫臣谋反，随后便擅自下令诛杀了巫臣留在楚国的族人，包括子阎、子荡、清尹弗忌以及已故将领襄老的儿子黑要。不仅如此，他们还瓜分了这些人的家产：子重夺走了子阎的财产，让沈尹和王子罢瓜分了子荡的家产，子反则霸占了黑要和清尹弗忌的财富。
远在晋国的巫臣得知族人惨遭杀害、家产被瓜分的噩耗后，悲痛欲绝，他从晋国给子重、子反寄去了一封书信，信中愤怒地写道：“你们这两个小人，凭借着邪恶贪婪的本性事奉君王，杀害了这么多无辜的族人。我发誓，一定要让你们为自己的所作所为付出代价，让你们一辈子疲于奔命，最终累死在奔波的路上！”
为了实现这个誓言，巫臣向晋景公请求出使吴国。晋景公正想寻找盟友牵制楚国，便欣然同意了。巫臣抵达吴国后，凭借着出众的才华和能言善辩的口才，很快便赢得了吴王寿梦的喜爱和信任。他趁机促成吴国与晋国建立外交关系，还带来了晋国的三十辆战车作为礼物，留下十五辆给吴国，帮助吴国提升军事装备。
不仅如此，巫臣还从晋国带来了优秀的射手和驾驭战车的士兵，亲自教导吴国人如何乘车作战、如何排列军阵，甚至鼓动吴国背叛楚国，与晋国联手对抗楚国。他还把自己的儿子狐庸留在吴国，让狐庸担任吴国的行人（负责外交事务的官员），进一步巩固吴晋之间的联系。
在巫臣的帮助下，吴国的军事力量迅速