郑悼公去世的消息传到鲁国不久，鲁卿子叔声伯便奉鲁成公之命出使晋国。晋景公见鲁国使者到来，便借机下达命令：“宋国屡逆诸侯之盟，今需再兴兵伐之，鲁国当率师从征，以尽诸侯之责。”子叔声伯不敢违逆晋国之命，只得躬身应诺，归国后便向鲁成公转达了晋国的指令，筹备伐宋之事。
眼见在鲁成公六年的春夏两季，局势竟如此“风云变幻”，同时在这中原大地之上各诸侯国之势力即将再度发生改变之时，只见在一旁默默围观这一切的王嘉，在这一刻内心和脑海间也是不禁泛起涟漪波澜，随后只待他深思片刻又眺望远方之余，他也是不禁缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“这春秋乱世，果然是‘礼’为骨、‘利’为肌，‘信’为魂，可偏偏这三样，最是难全啊。”
王嘉负手立在书库外的高台上，目光越过曲阜城的雉堞，望向中原的方向——那里，晋楚争霸的暗流仍在涌动，诸侯间的盟会与征伐不过是转眼之事。他指尖无意识地摩挲着前日摹画的“授玉之礼”简牍，想起郑悼公在晋都的仓皇模样，轻声叹道：“郑伯之死，看似因失仪失德，实则是被这夹缝中的局势熬干了心神。郑国夹在晋楚之间，今日事晋、明日事楚，连行聘之礼都要揣着满心惶惶，连‘正容定志’的底气都没有，纵有子游这样的贤臣相礼，又能如何？士贞伯见微知着，看的哪里是礼仪，是这乱世里‘身不由己’的命数啊。”
风卷着书库的竹简清香掠过，他转而想起鲁国建武宫的争议，眉峰微蹙：“季文子欲建武宫，图的是彰显鲁国追随晋国的功绩，可忘了‘礼’的根本——武功当由己立，而非借人之光。鞌地之役，鲁国不过是大国棋盘上的一枚棋子，凭此建宫，非但不能扬威，反倒落个‘贪功’的话柄。老臣们的非议，争的不是一座宫室，是鲁国在诸侯间的‘体面’啊。”
谈及晋国迁都与联军伐宋的纠葛，王嘉的语气多了几分沉凝：“晋国众大夫争郇瑕氏之利，唯有韩厥见得长远——沃土盐池是利，可薄土生疾、富饶生骄，反是祸根；新田虽无近利，却有厚土深水、民心顺从，能安子孙十代。这便是‘利’与‘远’的权衡，寻常人只见眼前肥瘦，智者却懂为百年计。而伯宗拒袭卫国，更见‘信’字的分量——联军伐宋是为‘正秩序’，若借机袭信己之国，便是失了信义，失了诸侯拥戴的根基。夏阳说只算小利，伯宗却守着晋国的‘魂’，这才是大国长久之道。”
他抬手拂去衣襟上的尘屑，目光里多了几分明悟：“这半年来，郑伯卒、晋迁都、鲁伐鄟、诸侯伐宋，看似纷乱，实则皆有脉络——礼崩则身危，利迷则近祸，信失则众离。列国争的，从来不是一时的胜负，是在这乱世里能站稳脚跟的‘道’。可惜啊，太多人被眼前的利、当下的势裹挟，忘了礼的规矩、信的根本，到头来不过是在风浪里随波逐流罢了。”
说罢，他转身望向书库中堆积的竹简，那些记载着诸侯兴衰、礼乐崩坏的字句，此刻仿佛都活了过来，在风里轻轻作响，印证着他心中的所思所感。
随后不久，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋意渐浓，中原大地的田垄间已染遍金黄，可诸侯间的兵戈之气却未因农时而稍减。鲁都曲阜城外，孟献子（仲孙蔑）与叔孙宣伯（叔孙侨如）已点齐战车二百乘，旌旗上“鲁”字在秋风中猎猎作响——此行奉晋国之命侵袭宋国，既是履行鲁国作为晋国从属国的义务，亦是呼应诸侯联军此前对宋国“拒盟之罪”的惩戒。鲁军沿着泗水一路南行，所过之处，宋国边境的城邑皆闭城坚守，鲁军虽未遭遇激烈抵抗，却也按晋国指令劫掠了数处郊野的粮囤与牲畜，以此向宋国施压，逼其重新臣服于晋国主导的中原盟约。
与此同时，南方的楚国已动了兵戈。楚子重（公子婴齐）听闻郑国彻底倒向晋国，怒而点起楚军主力，以“伐叛”为名直指郑都新郑——郑国地处中原腹地，是晋楚争霸的必争之地，如今郑国公然顺服晋国，无异于斩断了楚国向北扩张的臂膀。楚军兵锋凌厉，沿途攻破郑国数座边城，直逼新郑郊外，郑成公一面紧闭城门固守，一面派使者星夜北上，向晋国求援。
冬雪初降时，鲁卿季文子身着厚重裘衣，带着玉帛、织锦等贡品，踏上了赴晋的驿道——此行并非为兵戈之事，而是奉鲁成公之命，专程前往晋国新都新田，祝贺晋国迁都之喜。季文子坐在车中，望着沿途被白雪覆盖的原野，心中暗忖：晋国迁都新田，足见其图谋长远、稳固霸业之心，鲁国唯有愈发恭谨地依附，方能在乱世中保全自身。抵达新田后，季文子按周礼向晋景公行祝贺之礼，言辞间极尽谦逊，既夸赞新都“土厚水深、宜于长久”，又重申鲁国“愿始终追随晋国、共护中原秩序”的立场，晋景公见状颇为满意，对鲁国的态度愈发亲和。
晋国的救援大军，在季文子赴晋的同时已悄然启程。晋卿栾书率领中军主力，联合韩厥、荀首等诸卿的军队，共计战车千乘，浩浩荡荡南下救郑。行至绕角之地时