郑国见晋军来势凶猛，急忙派使者向楚国求救。楚共王闻讯，命子反率领楚军北上救援郑国。子反抵达郑、许边境时，郑悼公与许灵公恰好都在军中，两人见到子反，当即上前互相指责：郑悼公说许国先越界侵扰郑国，自己攻打许国是“讨回公道”；许灵公则反驳说郑国无端侵占许国土地，展陂之战不过是“自卫反击”。两人各执一词，吵得不可开交。
郑大夫皇戌见状，便代表郑悼公上前，条理清晰地陈述郑国的立场，从早年许国侵占郑国叶地，到此次公孙申划定疆界遭伏击，一一列举证据；许灵公也不甘示弱，命手下大夫细数郑国近年的扩张之举。子反听着双方的陈述，一时难以判定谁对谁错——毕竟郑、许两国皆与楚国有盟约，楚国既不想得罪郑国，也不愿失去许国这个盟友。沉思片刻后，子反无奈地说：“二位国君若真要辨明是非，不如亲自去楚国问候寡君（楚共王）。寡君与朝中大臣们一同听取二位的诉求，依据诸侯盟约判定对错，这样才能服众。若只在此地争论，我资质浅薄，实在不足以决断二国的是非。”郑悼公与许灵公听后，虽心中不满，却也明白子反的难处，只得暂时罢兵，约定日后前往楚国，由楚共王裁决。
就在诸侯纷争不断之际，晋国国内也曝出一桩丑闻：晋卿赵婴与赵庄姬私通。赵婴是晋国大夫赵盾的弟弟，赵庄姬则是晋景公的姐姐、赵朔的妻子——按辈分，赵婴是赵庄姬的叔父，两人的私通之举，无疑违背了伦理纲常。此事很快在晋国贵族间传开，不少大夫对此议论纷纷，认为赵氏家族此举有损礼法，甚至有人向晋景公进言，要求严惩赵婴与赵庄姬。不过晋景公顾及姐姐的颜面，又忌惮赵氏家族的势力，一时并未表态，但这桩丑闻却为日后赵氏家族的动荡埋下了隐患，也让本就因诸侯纷争而紧张的晋国局势，更添了几分混乱。
眼见鲁成公四年这一年的秋冬后两季，发生的事情，居然比先前春夏两季还要多，影响还更深，这也让在一旁和先前一样静静的在暗中观察这一切的王嘉的内心更加五味杂陈，随即他在抬头望了望天边，同时又再度长叹一口气之余，便再度不紧不慢地缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“这秋冬两季的事，看下来只觉得诸侯间的局，像这曲阜的寒风一样乱——鲁侯因晋侯无礼，便想转投楚国，若非季文子引‘非我族类，其心必异’点醒，怕是要把鲁国拖进更大的麻烦里。”王嘉望着天边掠过的雁群，指尖轻轻敲击着案上记载郑许争端的竹简，语气里满是感慨，“晋国虽强，却失了霸主的气度；楚国虽想争，却又不敢轻易决断郑许之争，连子反都要推给楚共王，这般首鼠两端，哪里有大国的担当？”
他顿了顿，翻到记载晋军攻占郑国泛地、祭地的段落，眉头微微蹙起：“郑、许本是小国，却为几块田地打得不可开交，最后还要靠晋、楚两大国来收场。可晋国救许是为了不让郑国扩张，楚国救郑是为了牵制晋国，没有谁真的在乎郑、许百姓的死活。展陂之战里，郑军溃败丢了粮草，鉏任、泠敦的百姓又要被迫改属郑国，这战乱一来，最苦的从来都是寻常人啊。”
说着，王嘉又想起晋国赵婴与赵庄姬的丑闻，轻轻摇了摇头：“晋国国内本就该同心对外，却闹出这般违背伦理的事。赵氏是晋国大族，如今出了这桩丑闻，大夫们议论纷纷，晋侯又左右为难，怕是要让赵氏内部生了嫌隙，还怎么合力应对楚国、统领诸侯？季文子之前说晋侯‘不警惕会失诸侯’，如今看来，晋国不仅失了诸侯的敬重，连内部都要乱了。”
他合起竹简，目光落在书库外晾晒的粟米上——那是农户们为过冬储存的粮食，不由得轻声叹道：“先生常说‘国之安，在民心与纲纪’。如今诸侯们只想着争地、结盟、算利益，民心不管了，纲纪也乱了，这样下去，这中原的太平日子，怕是越来越远了。鲁侯能听季文子的劝，是鲁国的幸事，可其他诸侯呢？真不知道明年又会生出多少事端来。”
紧接着，在这之后不久，思虑良久之余，只见王嘉的脑海里，对于这一系列事情，此时此刻顿时便浮现出这一时期乃至后续时代诸子百家与名人大师的着作典籍中的佳句名篇，紧接着便轻声吟诵并细细感悟起这一切来。
“先生常教我们读诸子之言，如今想来，倒是句句都应在了这乱世里。”王嘉抬手拂过案上一卷《论语》，指尖停在“礼之用，和为贵”的字句上，轻声吟诵，“先前见杞桓公弃婚姻、晋景公失礼仪，才懂‘礼’不是摆出来的排场，是诸侯相处的根本——没了礼，盟约便成了空文，甥舅也能反目，可不就是‘礼崩则国乱’么？”
他转而拿起一旁的《老子》竹简，念出“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之”，目光落向记载郑许战事的简册，语气沉了几分：“郑、许为几亩田地动刀兵，晋、楚为争霸权挥师南下，多少百姓丢了粮草、失了家园？这‘不祥之器’一动，受苦的从不是