眼见就在鲁成公第四年的春夏两季，居然发生了如此多的变故与事端，同时还俨然象征诸侯国实力此消彼长，以及诸侯联盟松动之象预示，远在一旁静静围观这一切的王嘉，除了像四周遥望以外，在这一刻…也是无不长叹一声，随后便缓缓道出自己的反思思考与评价感悟之言来。
“唉，这半年间的事，看在眼里，只觉得诸侯间的盟约，竟比沂水河的冰还薄——春日里宋公新立，华元带着玉印来求盟，是想借鲁、宋之好抗晋楚；可转头杞桓公为攀附大国，连‘甥舅之亲’都能抛，要休了叔姬，婚姻成了换安全的筹码，小国的无奈，真是让人心酸。”王嘉望着书库外随风摇曳的柳枝，指尖无意识摩挲着案上记载杞国朝见的竹简，语气里满是怅然。
他顿了顿，又想起鲁成公赴晋的遭遇，眉头皱得更紧：“晋侯身为霸主，本该以礼待诸侯、固联盟，可他偏生傲慢无礼，连修城助防这点小事都推三阻四。季文子引《诗》说‘保全国运实不易’，真是说到了要害——霸主的威权，从不是靠轻视诸侯撑起来的，是靠‘诸侯服其德，才愿附其力’啊！如今晋侯失了礼，鲁侯心里有怨，宋、杞又各有算计，这中原的盟局，怕是要乱了。”
说着，王嘉翻开记载宋国聘问的竹简，目光落在“共守盟约，彼此相援”八个字上，轻轻叹了口气：“从前总觉得‘礼乐’能约束诸侯，可如今看来，在大国争霸的势头里，礼成了表面文章，利才是真的根基。宋求鲁、鲁求晋、杞弃鲁，说到底都是为了‘存国’。只是这般各怀心思，今日的盟约，明日就能撕破，百姓要承受多少战乱之苦？”
他合起竹简，望向远处学府里学子们诵读的身影，语气渐渐沉了下来：“夫子先前曾说‘国之大事，在祀与戎’，可若‘祀’（礼仪盟约）失了诚心，‘戎’（防务安全）没了依托，再大的国，也难长久。晋侯今日轻慢鲁侯，他日诸侯背离时，怕是要悔不当初；杞桓公今日弃了叔姬，若新的婚姻换不来庇护，杞国的安危，又能靠谁呢？”
说是迟那是快，伴随着时间与空间的变幻转移…
鲁成公四年秋，曲阜城外的高粱刚染成赤红色，鲁成公便带着随行的大夫们，从晋国都城绛邑启程回国。一路车马颠簸，他望着沿途因战乱荒芜的田地，想起晋景公傲慢的态度，心中的不满越发浓烈——晋国既不肯真心援助鲁国修城，还处处以“霸主”自居索要贡赋，这般虚与委蛇，倒不如另寻盟友。待车队驶入鲁国境内，他便私下对身旁的大夫们说：“晋国无礼，若继续依附，恐难有好日子过。不如派使者去楚国，求结盟约，也好摆脱晋国的牵制。”
这话很快传到了季文子耳中。季文子当即入宫求见，见到鲁成公便直言：“君上不可有此念头！晋国虽行事无道，却绝不可背叛。”他上前一步，语气恳切地分析：“您看晋国，国土绵延千里，是中原数一数二的大国；国内栾书、荀首等大夫和睦相处，各司其职，朝政稳固；更重要的是，晋国与鲁国接壤，若一旦反目，晋国大军几日便可抵达曲阜，而楚国远在南方，即便结盟，也难以及时救援。如今诸侯多听从晋国号令，我们若贸然背叛，便是与天下诸侯为敌，鲁国怎能承受这般后果？”
见鲁成公面露犹豫，季文子又引经据典：“史佚的典籍中曾说‘非我族类，其心必异’。楚国虽也是大国，却与我们不同姓——鲁国为姬姓，楚国为芈姓，素来与中原诸侯隔有隔阂。您以为楚国肯真心爱护鲁国吗？他们不过是想借鲁国牵制晋国，一旦达成目的，鲁国怕是会沦为楚国的棋子，这比依附晋国更危险啊！”鲁成公听着季文子的话，又想起晋国虽傲慢，却从未真正侵犯鲁国，若真与楚国结盟，难免会引发晋国报复，最终只得长叹一声，打消了背叛晋国、与楚国和好的念头。
转眼入冬，寒风卷着枯叶掠过中原大地，郑国与许国的争端却愈演愈烈。十一月，郑悼公为巩固此前攻占的许国土地，派公孙申率领军队前往许国边境，划定所占田地的疆界。公孙申自恃郑国兵力强盛，并未严加防范，只是带着士兵沿途测量土地、树立界碑。没想到许国人早已暗中集结兵力，在展陂设下埋伏——待郑军行至展陂的低洼地带，许国士兵突然从两侧山林中冲出，郑军猝不及防，顿时乱作一团，不仅被击溃，还损失了不少兵器与粮草。
公孙申兵败的消息传回郑国，郑悼公震怒，当即亲自率军攻打许国。此次郑军做足了准备，一路势如破竹，很快便攻占了许国的鉏任、泠敦两地，将当地的田地与百姓尽数纳入郑国管辖。许灵公见郑国来势汹汹，自知难以抵挡，便火速派使者前往晋国求救——毕竟许国早已归附晋国，按盟约，晋国需出兵相助。
晋国接到求救后，晋景公虽对许国的战事不甚上心，却也不愿郑国在中原擅自扩张，于是命栾书率领中军，荀首辅佐中军，士燮辅佐上军，统领大军救援许国，同时攻打郑国，以牵制其兵力。晋军一