为应对齐国可能的进攻，鲁国紧急召开卿大夫会议，最终决定推行“丘甲制”。此前鲁国的军赋制度以“户”为单位征收，贵族阶层常借“荫户”之名逃避赋役，导致国库空虚、军力薄弱。而“丘甲制”则以“丘”（一丘约十六井，含二百余户）为基本单位，按土地面积与人口数量分摊甲胄、兵器、车马等军赋负担，不仅扩大了军赋征收范围，还规定贵族阶层需按封地大小足额缴纳，不得推诿。制度推行之初，虽有部分贵族私下抱怨，却因形势危急、季孙氏与臧孙氏等大族全力支持，很快得以落地。推行“丘甲制”后，鲁国短期内征集到大量甲胄与兵器，军队装备得到显着改善，为抵御齐国进攻奠定了物质基础。
夏，鲁国又得到确切消息：齐国已与楚国达成初步协议，楚国将派水师沿淮水北上，配合齐国陆军进攻鲁国南部边境。鲁成公深知“单凭鲁国之力，难敌齐楚联军”，遂决定派执政大夫臧孙许出使晋国，与晋景公在赤棘（今河南新野附近）举行盟会，巩固鲁晋同盟。臧孙许临行前，鲁成公交代他：“此次结盟，务必向晋侯陈明齐楚联手之害，恳请晋国出兵相助，若晋侯应允，鲁国愿以‘岁贡加倍、出兵助晋伐郑’为报。”
臧孙许抵达赤棘后，先向晋景公详细陈述了齐国与楚国勾结的内情，以及鲁国面临的危急局势，又强调：“齐国若与楚国联手，不仅会威胁鲁国，更会动摇晋国在中原的霸主地位，若晋国能出兵相助，鲁国愿全力配合晋国，共同遏制齐楚势力。”晋景公本就担心楚国势力北扩，听闻齐楚结盟，当即意识到事态严重，加之此前鲁国推行“丘甲制”，军力有所提升，是晋国在中原的重要盟友，遂爽快答应与鲁国结盟。双方在赤棘举行了隆重的盟誓仪式，约定“鲁晋两国互为犄角，若齐国或楚国来犯，晋国将出兵援鲁，鲁国也将出兵助晋抵御外敌”。赤棘结盟的消息传到齐国后，齐景公见鲁国已与晋国巩固盟约，担心遭到晋鲁联军反击，又听闻楚国水师因“淮水汛期”暂缓北上，遂暂时搁置了进攻鲁国的计划，鲁国的危机得以暂时缓解。
眼见鲁成公执政鲁国第一年的春夏两季，在这中原大地之上，周王室与各路诸侯国乃至外夷部落发生了这么多攻伐结盟，解围祸患之事，也是让在一旁暗中观察这一切的王嘉内心五味杂陈，只见他在悄悄环视完周围景色，紧接着在长叹一声之余，随后不久，便不紧不慢的道出他的反思思考与评价感悟之言来。
“唉，这春秋乱世，果然是‘盟誓易定，人心难测’啊。”王嘉望着书库外随风摇曳的柳丝，指尖无意识地摩挲着刚整理好的《春秋》竹简，语气里满是感慨。“周王明明得了晋国调解，与茅戎定下盟约，刘康公却要背盟伐戎，到头来兵败失地，既丢了王室颜面，又负了晋国的好意——叔服大夫说的‘不祥不义’，果然一语中的。”
他顿了顿，目光转向案上记录鲁国“丘甲制”的残帛，眉头微蹙：“鲁国倒还算清醒，知道齐楚联手是大祸，一边推丘甲制整军备，一边赶紧去赤棘跟晋国结盟，才算解了围。可转念一想，这结盟也靠不住啊——今日晋鲁为抗齐楚而盟，他日若晋国要鲁国出兵伐郑，鲁国能不从吗？说到底，还是‘实力’二字最实在：周王室军力弱，连茅戎都打不过，只能靠晋国调解；鲁国若没有丘甲制撑着，就算去结盟，晋国恐怕也未必肯真心帮衬。”
说着，他拿起一枚刻有“玉圭”纹样的小木简，这是前日模仿《考工记》做的记号，此刻却忽然有了新感悟：“先前读先生批注的《国语》，总不解为何诸侯盟会非要用玉璧、玉圭。如今才明白，那玉不仅是礼器，更是‘信’的象征啊——可连玉圭见证的盟约都能背弃，这乱世里，到底什么才是真正靠得住的？”
风掠过窗棂，带起竹简的轻响，王嘉轻轻将木简放回案上，语气渐渐沉了下来：“不过话又说回来，鲁国推行丘甲制，虽有贵族抱怨，却能解燃眉之急；晋国愿意调解周戎、与鲁结盟，也不全是为了‘尊王攘夷’，怕是也想借鲁国牵制齐国、遏制楚国吧？看来这天下之事，从来没有单纯的‘好’与‘坏’，只有‘利’与‘害’的权衡。只是不知道，这般攻伐结盟下去，这中原大地，何时才能有真正的安宁啊。”
到了后来，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋，暑气渐消，鲁都曲阜的太庙外已可见零星落叶，一辆插着周王室旌旗的驿车却踏着尘土匆匆驶入城中——车上载着的，正是周定王派来向鲁国通报王师败绩的使者。使者身着素色朝服，面带忧色，刚到曲阜便直奔鲁国公宫，在鲁成公与卿大