“士会的厉害，就在于他既懂‘破’——能领兵打胜仗，又懂‘立’——能治国安民心。而周王室恰恰丢了这两样，宫室混乱却不知整顿，权威衰落却无力挽回。想来日后这天下，怕是要靠晋国这样‘能战又能治’的诸侯来撑着了，只是不知道，等他们真的成了霸主，会不会还记得周天子的存在，会不会像士会现在这样，仍守着‘尊王’的表面规矩？”
说罢，王嘉又抬头望了望天上的流云，指尖无意识地摩挲着腰间挂着的、记录晋国战事的木牍，眼神里既有对士会治国之才的敬佩，也有对周王室衰落的惋惜，更藏着对这春秋乱世未来走向的深深思索。
在这之后不久，伴随着时间与空间的变化转移…
鲁宣公十六年秋，齐鲁边境的官道上，一辆略显简陋的马车正缓缓驶向鲁国都城曲阜。车帘低垂，偶尔被秋风掀起一角，露出车内端坐的女子——正是嫁与郯国的鲁女伯姬。与三年前出嫁时的十里红妆、鼓乐喧天不同，此次归鲁既无郯国的护送使团，也无鲁国的迎接队伍，唯有几名老仆随行，气氛萧索得让人心生疑虑。
待马车驶入曲阜南门，早已等候在旁的鲁国太史迎上前，见伯姬一身素服、面带愁容，便知传言非虚——这位鲁国公主，竟是被郯伯休弃归国的。按春秋礼制，诸侯之女出嫁后非有重大过错不得被休，而伯姬素来贤淑，在郯国时勤理内宅、善待百姓，此次被休，实则是因郯国新纳的宠妾谗言陷害，郯伯昏聩，竟不顾两国邦交，执意休弃伯姬。消息传回鲁国，鲁宣公虽怒却碍于国力不及郯国（彼时郯国虽小，却因依附齐国而有恃无恐），只能压下怒火，派人将伯姬接回宫中安置。伯姬入宫拜见鲁宣公时，虽强忍着泪水，却难掩委屈：“兄长，并非臣妾无德，实在是郯伯听信谗言，容不下臣妾啊！”鲁宣公叹息着安慰，心中却暗下决心，日后定要寻机会为妹妹讨回公道，只是眼下鲁国需仰仗齐国，此事也只能暂且搁置。这场秋日里的归乡，终究成了一场关乎邦交与尊严的尴尬插曲。
同一时期，周王室的动乱再次爆发，根源仍是此前未平息的毛氏、召氏之争。毛氏与召氏皆为周王室的世袭卿士，素来争夺权力，此前便因干预王位继承之事结下仇怨，此次又因分配王室田邑的利益冲突，再次掀起风波。毛氏联合部分大夫发难，诬陷召氏勾结外敌，召氏则反戈一击，指责毛氏意图谋反，双方在洛邑城内剑拔弩张，甚至派兵控制了王宫的部分区域。王室贵族王孙苏因素来与召氏交好，担心被毛氏牵连，连夜逃出洛邑，直奔晋国求援——自晋国平定赤狄、士会执掌朝政后，晋国已成为诸侯中最具话语权的国家，周王室的内乱往往需借晋国之力平息。晋景公听闻王孙苏来投，又得知周王室再次动乱，为彰显晋国“尊王攘夷”的霸主地位，当即决定介入：他先派使者赴洛邑，向毛氏、召氏双方施压，要求其停止冲突，再亲自召见王孙苏，承诺助其回朝复位。在晋国的军事威慑与外交斡旋下，毛氏虽心有不甘，却也不敢与晋国为敌，只能同意让王孙苏返回洛邑，周王室的动乱暂时得以缓解，但毛、召二氏的矛盾并未彻底解决，为日后的再次冲突埋下隐患。
转眼入冬，洛邑的寒意渐浓，周王室的内部争斗却未因季节更替而停歇——毛氏虽同意王孙苏复位，却仍把持着王室的财政与军事大权，召氏与王孙苏频频向晋国求援，希望晋国能彻底调和王室矛盾。晋景公为彻底稳定周王室、巩固晋国的霸主地位，决定派遣刚升任中军将兼太傅的土会出使洛邑，主持调解王室之争。士会素有“贤能”之名，既懂军事又通礼仪，由他出使，既能体现晋国的重视，也能凭借其威望与智慧化解王室纷争。
士会抵达洛邑后，周定王为表重视，特意在王宫设享礼招待他。按照周礼，享礼是周天子招待诸侯的隆重礼仪，此次用于招待晋国的卿士，本就超出常规，更特别的是，席间所上的菜肴竟是“上殽烝”（将整只牲畜蒸熟后上桌，不做切割，是周天子招待诸侯的最高规格礼遇）。士会心中疑惑，虽不敢明说，却在与身旁的周王室大夫交谈时，悄悄询问为何会用如此高规格的礼仪。周定王恰好听见了士会的疑问，便笑着召唤士会到跟前，耐心解释道：“季氏（士会的字），你莫非没有听说过王室的礼仪规制？天子设享礼招待诸侯时，会用‘体荐’（将牲畜肢体完整地摆放上桌）；设宴会招待卿大夫时，则用‘折俎’（将牲畜切割成小块后上桌）。此次你为调和王室之乱而来，劳苦功高，且晋国如今是诸侯霸主，为彰显王室对晋国的倚重，也为感谢你为王室分忧，朕特意以享礼相待，这是符合王室礼仪的。”士会闻言，恍然大悟，连忙起身行礼致谢，心中对周定王的细致与对礼制的坚守暗自敬佩。
享礼结