话说回来，就在鲁宣公执政鲁国第十六个年头，同时也是周王室周定王在位二十二年的时候，在这一年的春季之时，只见寒风尚未完全褪去太行山脉的凛冽，晋国中军副将士会已奉晋景公之命，率领精锐甲士踏上讨伐赤狄的征程。彼时赤狄虽因此前潞氏部被灭而元气大伤，但甲氏、留吁、铎辰三部仍凭借山地险隘负隅顽抗，时常袭扰晋国边境，掠夺粮秣人口，成为晋景公称霸中原的心头之患。士会治军素来以“稳、准、狠”着称，他深知赤狄各部虽勇猛却互不统属，遂制定“分而破之”的战术：先派轻骑佯装攻打铎辰部，引诱甲氏、留吁出兵救援，再以主力设伏于两山之间的峡谷，待狄人进入包围圈后，以强弓硬弩压制，继而派重装步兵冲锋，一举击溃两部主力。
首战甲氏，士会亲登战车擂鼓助威，晋军将士见主将奋勇，皆士气大振，甲氏部众虽拼死抵抗，却终究抵不住晋军的凌厉攻势，首领被斩杀于阵前，部众或降或逃；次日转攻留吁，留吁部见甲氏已灭，军心涣散，士会又派使者劝降，许以“不杀降卒、保留部众”的承诺，留吁首领权衡再三后开城投降；仅用五日，士会便乘胜追击，攻克铎辰部的聚居地，将三部残余势力彻底肃清。此战过后，赤狄六大部仅剩廧咎如一部，再也无力与晋国抗衡，晋国的东部边境得以安定，士会率领大军押解着数千名狄人俘虏，浩浩荡荡返回绛都。
三月，晋景公为彰显晋国的“尊王”姿态，特意命士会率领使团，将部分狄人俘虏献给周天子。周定王在洛邑太庙接见士会，见晋国平定赤狄、为中原除去祸患，心中大悦，不仅设宴款待使团，还赏赐给士会绸缎、玉器等珍宝。晋景公趁此时机，派使者向周定王请示：“士会平定赤狄，功勋卓着，臣欲任命他为中军将，兼领太傅之职，辅佐朝政，望天子恩准。”周定王本就倚重晋国维护王室权威，当即应允。戊申日，周定王特派卿士召来士会，亲自将象征中军将权力的黻冕（绣有青黑花纹的礼帽与礼服）赐予他，正式认可其晋国执政大臣的地位。
士会担任中军将兼太傅后，即刻着手整顿朝政，他严明法度，提拔贤能，严惩贪腐，尤其注重教化百姓，倡导“礼义廉耻”。晋国的盗贼见士会执法严苛、政令清明，再无机会作恶，纷纷逃离晋国，投奔西边的秦国。晋国大夫羊舌职听闻此事，对身边的同僚感叹道：“我曾听闻，远古时期大禹举荐皋陶等善人执掌朝政，天下不善之人都主动避到偏远之地，如今士会执政，晋国盗贼逃往秦国，说的不就是这种情况吗！”他顿了顿，又引用《诗经》中的句子：“‘战战兢兢过日子，如同面对深渊，又像脚踩薄冰。’这正是因为善人居于上位、执掌权柄，百姓才会心存敬畏，不敢胡作非为。善人在上执政，国中就不会有那些心存侥幸、妄图作恶的刁民；反之，若朝堂之上无善人，奸邪之徒当道，百姓便会效仿作恶，国家就会陷入混乱。”同僚们听后，皆点头称是，愈发敬佩士会的治国之才。
转眼入夏，周东都洛邑却突发变故——周天子用于祭祀先祖、检阅军队的宣榭不慎着火。这场大火起得蹊跷，起初只是宣榭西侧的偏殿冒出浓烟，待宫人发现时，火势已借着夏日的热风蔓延开来，殿内珍藏的历代周天子的兵符、旌旗以及祭祀用的礼器，皆被烧毁。事后周天子命人彻查，发现竟是几名宫人因赌债缠身，想趁乱盗取宣榭内的珍宝抵债，不慎引燃了殿内的丝帛帷幕，最终酿成大火。按照当时的礼制与史官记载惯例，凡人为过失或故意引发的火灾，称作“火”；若是因雷击、干旱等自然原因引发的火灾，则称作“灾”。此次宣榭失火因系人为所致，故史官在记录时明确写道：“夏，周东都宣榭火，人火也。”消息传至列国，诸侯们虽表面上派人赴洛邑慰问，私下里却纷纷议论，认为这是周王室纲纪松弛、宫室混乱的征兆，也从侧面反映出春秋时期王室权威日渐衰落的现实。
眼见在鲁宣公第十六年的春夏两季之时，晋国将士纪律严明，齐心协力一举消灭曾经为乱一时赤秋，引发中原各诸侯国震动，同时周王室王氏权威威慑力正不可避免的日渐衰落衰微的事实，眼见这“一黑一白”与“一阴一阳”的起起落落有跌宕起伏的事情，此时此刻顿时便让在一旁，在暗中围观这一切的王嘉为之感慨良多，他在深思熟虑，同时又抬头望向天空之余，索性也是长叹一口气，然后便不急不慢的缓缓道出他的反思思考与评价感悟之言来。
“唉，这天下大势，果然如老师所言，‘礼崩乐坏，而霸者兴’啊！你看晋国士会，凭‘分而破之’的战术平了赤狄，又以‘严明法度、教化百姓’让盗贼遁逃，连周天子都要赐他黻冕——这哪里是臣子的威势，分明是霸者的气象！可再看洛邑的宣榭，宫人因赌债就能烧了先王留下的礼制之地，周天子连宫室都管不住，昔日‘普天之下莫非王土’的威严，如今竟成了诸侯私下议论的‘纲纪松弛’，怎能不让人唏嘘？”
“这‘一兴一衰’之间，藏着的不只是