冬：楚伐萧国，申叔展枯井救还无社
寒冬腊月，北风如刀，楚庄王却没给诸侯喘息的机会——邲之战大胜后，他转头便率领楚军攻打萧国（今安徽萧县西北）。萧国是宋国的附庸，宋文公不敢坐视不理，派大夫华椒率领宋国与蔡国的联军，星夜驰援萧国。
萧国人见援军已到，士气大振，竟在一次小规模冲突中，活捉了楚国的熊相宜僚与公子丙——二人都是楚庄王的同族宗亲，庄王得知消息后，立刻派人给萧国国君传话：“只要放了相宜僚和公子丙，我立刻撤军，永不伐萧。”
可萧国国君被一时的胜利冲昏了头脑，又仗着有宋蔡联军撑腰，竟当着楚国使者的面，下令杀了二人。消息传回楚营，楚庄王气得掀翻了案几，玄色的王袍被怒火衬得愈发阴沉：“萧国匹夫，竟敢戏耍寡人！全军出击，踏平萧都！”
楚军本就兵强马壮，此刻又带着怒火攻城，萧国守军很快溃不成军。城中士兵冻得瑟瑟发抖，连手中的戈矛都握不稳——那年冬天格外冷，萧国粮草匮乏，士兵们连粗布棉衣都穿不暖。大夫申公巫臣见此情景，对楚庄王说：“军中士兵虽勇，可天寒地冻，再拖延下去，恐生疫病。”庄王点了点头，亲自巡视三军：他走到冻得嘴唇发紫的士兵身边，伸手抚过他们单薄的铠甲；遇见受伤的士兵，便弯腰叮嘱军医好生医治；路过粮草营时，又下令把军中的干粮分一部分给士兵。士兵们见君王如此体恤，原本冻僵的身体仿佛暖了起来，连呼“愿为君王死战”，士气瞬间高涨，楚军趁机猛攻，萧都的城墙很快被砸出一道缺口。
萧国大夫还无社在乱军中与部下失散，眼看楚军就要入城，他急得团团转，突然想起好友——楚国司马卯，便朝着楚营的方向大喊：“司马卯！请为我唤申叔展出来！”申叔展是还无社的旧交，此刻正在司马卯军中，听闻呼声，立刻赶来。
为了不被楚军士兵察觉，申叔展隔着一段距离，用隐语问道：“你那里有麦麴吗？”（麦麴可御寒，暗指是否有藏身之处）还无社摇头：“没有。”申叔展又问：“有山鞠穷吗？”（山鞠穷可治风湿，暗指是否在潮湿之地）还无社还是摇头：“没有。”申叔展急了，索性明说：“若是得了风湿，该去哪里避寒？”还无社心领神会，低声答：“唯有枯井，可以避祸。”申叔展松了口气，叮嘱道：“你若藏进枯井，就在井口放一根茅草带子为记，到了夜里，就在井边哭一场，我自会寻你。”
第二天清晨，萧国彻底崩溃，楚军入城后四处搜捕萧国官员。申叔展按照约定，在城中寻找放着茅草带子的枯井，终于在一处破庙后找到了——井口果然系着茅草，他俯身对着井口轻声呼唤，很快听见里面传来压抑的哭声。申叔展立刻叫人搬来绳索，把还无社从枯井里拉了出来，二人相拥，都忍不住后怕。
冬：清丘结盟，盟约空文与卫国之困
萧国灭亡的消息传到中原，晋国为了挽回霸主颜面，联合宋国、卫国、曹国，在清丘（今河南濮阳东南）举行盟会。晋卿先縠、宋卿华椒、卫卿孔达与曹国大夫齐聚一堂，歃血为盟，盟誓曰：“凡我同盟，当周济有难之国，讨伐不顺之君，若有违背，天地共诛。”
可这场盟会从一开始就充满了敷衍——晋军刚遭惨败，先縠急于证明晋国的影响力；宋国刚救萧失败，华椒想借晋国之势威慑楚国；卫国与曹国则是迫于晋国压力，不敢不来。《春秋》记载此事时，刻意不写参会卿大夫的姓名，正是因为史官早已看透：这不过是一场空有形式的盟约，参会者无人真心遵守。
果然，盟会刚结束没多久，宋国就以“陈国曾依附楚国、助楚攻宋”为由，宣称“陈国是不顺之邦”，派华椒率领宋军攻打陈国。卫国与陈国素来交好，当年卫成公流亡时，曾得到陈国的收留，两国早有盟约。孔达得知宋军攻陈后，立刻对卫成公说：“先君曾与陈国订下‘患难与共’之约，如今陈国被伐，我们若坐视不理，便是违背先君之诺。就算宋国背后有晋国撑腰，若晋国因此来攻卫国，臣愿以死谢罪，绝不让卫国失信于诸侯。”
卫成公犹豫再三，最终还是同意孔达出兵——他知道，卫国夹在晋、宋与楚、陈之间，无论帮哪一方，都可能引来祸患，可失信于盟友，只会让卫国在诸侯中更难立足。就这样，清丘盟约墨迹未干，宋国与卫国便因陈国而刀兵相向，所谓“周济有难、讨伐不顺”的盟誓，彻底成了一纸空文。寒风掠过清丘的盟坛，坛上的血迹早已凝固，就像诸侯间脆弱的信义，一触即碎。
眼见鲁宣公十二年这一年秋冬后两季紧随其后又发生如此多的事件，只见和先前那般在暗中静静围观着的王嘉，也是在长叹一声，紧接着深思片刻之余，他便再度缓缓道出他的反思思考与那评价感言来。
“鲁宣公十二年这秋冬两季，真是把诸侯争霸的‘虚’与‘实’、‘信’与‘利’拆得明明白白啊。”