得了师哥师姐和先生的指点，王嘉心里的迷雾散了大半，可他仍不满足——先生说“读典籍要‘证之于事’”，他便趁着午后的功夫，跑到书库东侧的“史事考辨”区域，翻找与晏婴、郑庄公相关的其他记载：找到《晏子春秋》里记晏婴“食不重肉、妾不衣帛”的篇目，印证了他“以俭为荣”的德行；翻到《春秋公羊传》对郑庄公“黄泉相见”的评注“‘孝’者，天之经也，庄公能改，故曰‘荣’”，才算彻底解了惑。后来又听说城外有处春秋时的“士大夫墓群”，村里老人还传着当年“义士守节”的故事，王嘉索性在第二日请了假，揣着木牍跑去村里——听老人讲“某士为守对君主的诺言，宁可饿死也不投靠敌国”，再对照典籍里的“士之荣，在‘守诺’”，所有的疑问终于像被晨露浇透的草木，彻底舒展开来。
等王嘉再回到书库时，夕阳正透过窗棂洒在竹简上，他捧着整理好的木牍，上面的疑问都被密密麻麻的注解填满，连边角都记着“证于《晏子春秋》”“闻村老言”的小字。望着那些带着温度的字迹，王嘉忽然明白，先生说的“求知”，从不是只对着竹简死读，是要“读典籍、问师长、证于事”——这般一步一步走下来，那些藏在墨字里的“荣辱”，才真正成了他自己的东西。
而王嘉呢，他也着手去寻找《左氏春秋》中记载着关于鲁宣公第十二年的竹简草稿。
之后，他又通过自己阅读白话文的记忆，使用头脑风暴与情景再现法，进入这鲁宣公第十二年的世界，进行游历。
关于所负责区域的竹简与书籍的整理工作，他也像往常一样，把他们先放到了一边，之后再做。
不多时，伴随着时间与空间的变化与交织。
他的思绪，很快便来到了鲁宣公第十二年的世界。
说来也巧，就在这鲁宣公执政第十二年的时候，和鲁宣公执政的其他年份一样，也都发生了许许多多耐人寻味且值得人深切思考的事情。
鲁宣公十二年春，寒风尚未褪尽，陈国都城的上空却飘着一层化不开的沉郁——陈灵公的葬礼在宗室卿大夫的主持下草草举行。这位因与夏姬私通、被夏徵舒弑杀的君主，死后连谥号里的“灵”字都带着几分讽刺，送葬的队伍里，百姓多是低头赶路，少有人为他落泪。陈国的卿士们攥着丧杖的手泛白，既要应付国内动荡的局势，又要提防周边大国的觊觎——谁都清楚，陈灵公的死，早已让陈国成了诸侯眼中的“破窗”，而最虎视眈眈的，便是南边的楚国。
果不其然，葬礼的鼓声刚歇，楚庄王的大军便已渡过颍水，团团包围了郑国都城新郑。楚军的旌旗在城外连绵数十里，玄色的“熊”纹大旗被风卷得猎猎作响，战车碾过麦田的声响，隔着城墙都能清晰传到郑灵公的宫殿里。郑国君臣慌作一团：大夫石制主张“献城求和，暂避锋芒”，公子宋却咬牙请战“与其亡国受辱，不如背城一战”。郑灵公看着殿外哭嚎的百姓，最终还是亲自捧着宗庙里的祭祀玉璧，光着上身、牵着羊走出城门——这是诸侯向大国投降的“肉袒牵羊”之礼，楚庄王见他姿态谦卑，又念及郑国素来是晋楚争夺的“缓冲地”，暂时收了兵，却留下三千士兵“助郑戍守”，实则将郑国攥在了手里。
转眼到了夏六月乙卯，晋国终于发兵救郑。中军将荀林父率领着晋军主力，一路渡过黄河，在邲地（今河南郑州东）与楚军相遇。彼时的晋军看似兵强马壮，内部却早已裂痕重重：先縠不听荀林父“暂避楚军锋芒”的军令，擅自带着自己的部曲渡河出击；赵同、赵括兄弟又跟着起哄，说“身为大国之师，岂能惧楚”。荀林父虽为中军将，却压不住这些世家子弟的骄纵，只能仓促下令全军跟进。楚庄王早已摸清晋军底细，先派乐伯单车挑战，故意示弱诱敌，再让沈尹戌率领右翼军队绕到晋军后方，截断他们的退路。两军交战当日，晋军前锋刚与楚军接触，后军便因听闻“后路被断”开始溃逃，士兵们争相挤上黄河的渡船，怕被楚军追上，竟有人挥刀砍断同袍抓着船舷的手指，河面上漂着的断指密密麻麻，晋军的哀嚎与楚军的呐喊混在一起，最终以晋军大败收场——这便是春秋史上着名的“邲之战”，经此一役，楚国彻底压过晋国，成了中原诸侯的“霸主”。
秋七月，中原大地进入雨季，连绵的阴雨浇熄了战场上的硝烟，却浇不灭诸侯间的暗流。晋国败归后，荀林父自请治罪，晋景公虽免了他的死罪，却削了他的中军将之职；郑国则彻底倒向楚国，郑灵公亲自带着贡品前往楚营，向楚庄王行“附庸之礼”；而远在鲁国的宣公，看着史官送来的“邲之战晋败”的简牍，只能默默叹了口气——鲁国素来依附晋国，如今晋国失势，往后在诸侯间的日子，怕是