冬，楚庄王以“讨伐陈夏氏作乱”为名，亲率楚军再次攻打陈国——此前夏徵舒弑杀陈灵公后，虽一度逃往莒国，但陈国的乱局并未彻底平息，楚庄王早有借机掌控陈国的心思，只是碍于辰陵盟会的约定，暂未动手；如今辰陵盟会刚过，陈侯又因担心楚国追责，偷偷前往晋国求援，楚庄王便以“陈侯弃国、夏氏余党未清”为由，起兵伐陈。
楚军渡过汉水后，楚庄王特意命人向沿途的陈国百姓宣告：“寡人此次来陈，只为讨伐弑君作乱的少西氏（夏徵舒的先祖为少西氏，此处代指夏氏一族），与陈国百姓无干，尔等不必惊慌。”这番宣告瓦解了陈国百姓的抵抗之心，楚军几乎未遇激烈抵抗，便顺利攻入陈国都城宛丘。入城后，楚军很快擒获了躲藏在民间的夏徵舒（此前被莒国送回陈国，由陈国旧臣暂押），楚庄王下令将其押至宛丘的栗门之外，以“弑君乱国”的罪名处以车裂之刑——这是当时对重罪者最严厉的惩罚，楚庄王特意让陈国的卿大夫与百姓围观行刑，既是惩戒乱臣，也是向陈国展示楚国的权威。
行刑结束后，楚庄王当即宣布：废除陈国的诸侯国地位，将陈国设为楚国的一个县，任命楚国大夫为县公，负责管理陈国的军政事务；同时下令清点陈国的府库、户籍，将陈国的珍宝、粮食尽数收归楚军，陈国彻底沦为楚国的属地。此时远在晋国的陈侯得知消息，虽向晋景公哭诉求援，却因晋国刚与狄人和解，无力南下与楚国争锋，只能眼睁睁看着陈国被楚国吞并。
就在楚国设陈为县、诸侯纷纷派使者向楚庄王祝贺时，出使齐国的楚国大夫申叔时恰好返回楚国。他向楚庄王汇报完出使齐国的使命后，便默默退下，既没有向楚庄王道贺，也没有提及陈国之事。楚庄王见此，心中不悦，特意派人去责备申叔时：“夏徵舒无臣道，弑杀其君，寡人率领诸侯讨伐他、将他处死，为陈国平定了乱局，诸侯与楚国的县公们都来向寡人祝贺，唯独你回来后一言不发，连句祝贺的话都没有，这是为何？”
使者传完话后，申叔时请求面见楚庄王，说：“君王既然责问臣，臣能否为自己解释几句？”楚庄王点头应允：“你说吧。”申叔时躬身行礼后，缓缓说道：“夏徵舒弑杀君主，罪过确实极大，君王讨伐他、将他处死，这是合乎正义的举动，臣对此并无异议。但臣曾听闻民间有句话：‘有人牵着牛践踏了别人的田地，田主就把他的牛夺了过来。’牵着牛践踏田地，固然是田主的过错；可田主因此夺了他的牛，这样的处罚未免太重了。”
见楚庄王神色微动，申叔时继续说道：“诸侯们当初跟从君王伐陈，是因为君王打着‘讨伐有罪之人’的旗号，他们认为君王是为了伸张正义、安定陈国。如今君王却趁陈国乱局，将其设为楚国的县，这分明是贪图陈国的土地、财富与人口。用‘讨伐有罪’的名义召集诸侯，最终却以‘贪婪占地’收尾——这样的做法，恐怕会让诸侯们寒心，以后再想让诸侯跟从君王，就难了啊。”
楚庄王听完，沉默良久，随后叹息道：“你说得对！寡人此前从未想过这层道理，只想着掌控陈国，却忘了诸侯的心思。如今把陈国还给陈人，还来得及吗？”申叔时连忙回答：“当然可以！这就像我辈小人常说的‘从别人怀里取了东西，再还给人家’，只要君王愿意，诸侯与陈人都会理解的。”
楚庄王当即下令：废除楚国设陈为县的命令，重新寻找陈国的宗室子弟（陈灵公的旁支亲属），立为新的陈侯；同时将此前从陈国收归的珍宝、粮食尽数归还，命楚军撤出陈国都城，只留下少量士兵协助陈国新君稳定局势。此外，楚庄王还特意从陈国的每一个乡挑选一名有德行的百姓，带回楚国居住，将他们安置在一处，命名为“夏州”——既是纪念此次讨伐夏氏的行动，也是向陈人示好，表明楚国无意长期占领陈国。正因楚庄王最终“复立陈国”，合乎“兴灭国、继绝世”的周礼，所以《春秋》在记载此事时，特意写下“楚庄王进入陈国，送公孙宁、仪行父回陈国”，以此肯定楚庄王的举动合乎礼制。
这一年的冬天，除了陈国之事，郑国与楚国的关系也悄然生变——此前郑国在栎地归服楚国、参与辰陵盟会，但郑国大夫们始终对楚国心存疑虑，担心楚国迟早会像对待陈国一样吞并郑国。不久后，郑国与楚国在厉地（今河南鹿邑一带）发生了一场小规模冲突（史称“厉地之役”），冲突中郑襄公一度被迫出逃，后虽被郑国大夫迎回都城，但这场冲突让郑襄公彻底看清：楚国对郑国的“保护”不过是表面文章，实则想牢牢控制郑国。
自此之后，楚国对郑国再也没有真正的掌控力——郑国虽未公开违背辰陵盟会的约定，却暗中派使者前往晋国，向晋景公表达“愿重新奉事晋国”的意愿。晋景公见郑国主动示好，正合“拉拢郑国、对抗楚国”的心意，当即答应与郑国恢复盟好。就这样，在辰陵盟会中看似归服楚国的郑国，再次在晋、楚两大国之间摇摆，中