丁亥日，楚庄王进入陈国。此时的陈国已无实际君主，楚军掌控了都城的防务，楚庄王带着文武大臣，从宛丘的南门入城——街道两旁的陈人虽面带惧色，却被楚军勒令“焚香迎王”。楚庄王登上陈国的宗庙高台，望着宗庙中陈列的礼器，对身边的大夫说：“陈本是舜的后裔，如今却因君不君、臣不臣而亡，可见‘礼’不可废。”随后，他下令寻找逃亡的陈国旧臣，最终找到了曾与陈灵公私通的公孙宁、仪行父——二人本躲在民间，听闻楚庄王要“复立陈祀”，才敢出来拜见。楚庄王并未责罚二人，反而命他们“回陈国主持宗庙祭祀，暂代国政”，并叮嘱：“若敢再乱国，定诛不赦。”公孙宁、仪行父连忙叩首谢恩，随着楚庄王的旨意，重新回到陈国的朝堂，而楚国则通过扶持这两位“亲楚派”大臣，彻底将陈国纳入了自己的势力范围。这一日，宛丘的宗庙中重新燃起了祭祀的香火，只是陈国的命运，已悄然握在了楚庄王的手中。
话说回来，就在鲁宣公执政鲁国第十一个年头，同时也是周王室周定王九年之际，在这一年的春天，楚庄王亲率楚军主力北上，剑指郑国，大军一路势如破竹，很快抵达郑国的栎地（今河南禹州一带，为郑国防卫晋国的西部门户）。楚军在栎地城外扎下连绵营寨，旌旗蔽日，戈甲映晨，郑国朝堂顿时陷入慌乱——此前郑国长期在晋、楚两大强国间摇摆，去年刚与晋国结盟，如今楚国大军压境，群臣争论不休：主战派请求“坚城固守，等待晋援”，主和派则担忧“晋军迟缓，恐难救郑”。
此时，郑国大夫子良挺身而出，沉声道：“晋国、楚国素来不致力于修明道德，只知凭恃武力争夺中原霸权，这般大国本无恒定信用可言！去年我们附晋，晋国却未帮我们抵御周边小国侵扰；如今楚国来攻，若我们死守‘与晋之盟’，只会让郑国民众遭殃。不如顺势而为，谁打来我们便暂时归服谁，方能保全郑国社稷。”这番话点破了小国在大国夹缝中的生存困境，郑襄公沉吟许久，最终采纳子良的建议，派使者捧着郑国的舆图前往楚营求和，承诺“郑愿附楚，岁岁纳贡，出兵从征”。楚庄王见郑国顺服，便未再攻城，只命郑国派公子入楚为质，随后撤军，转而筹备与陈、郑的会盟。
夏，楚国在辰陵（今河南西华一带，地处陈、郑、楚三国交界）主持盟会，陈国、郑国国君亲赴参会——陈国此前因夏徵舒弑君之乱，已被楚国武力震慑，陈侯早有附楚之心；郑国刚归服楚国，郑襄公更是态度恭顺。盟会上，楚庄王居于主位，令尹蒍艾猎宣读盟书：“陈、郑两国永附楚国，楚保二国疆域无虞；若二国背盟，楚必率诸侯共讨之；二国需每年向楚纳贡，遇楚征战，需出兵相助。”陈侯、郑襄公依次歃血为盟，辰陵之盟的订立，标志着楚国彻底掌控了陈、郑两国，中原南部地区尽入楚国势力范围，楚国的霸主地位进一步巩固。
与此同时，楚左尹子重奉楚庄王之命，率领一支偏师侵袭宋国——宋国素来依附晋国，是楚国向中原东部扩张的阻碍。子重率军突袭宋国的边境城邑，劫掠粮草、焚毁营寨，以此牵制晋国的注意力；而楚庄王则亲自率军驻扎在郔地（今河南项城一带，靠近宋、陈边境）等候消息，既为子重的偏师提供后援，也借机威慑周边小国。
期间，令尹蒍艾猎（即孙叔敖）奉命修筑沂地（今河南正阳一带，为楚国东部的军事重镇）城墙，以加强楚国对东部边境的控制。蒍艾猎行事严谨，先派“封人”（负责城邑营建的官员）前往沂地勘察：封人走遍沂地四周，测量城墙的长度与高度，估算所需的人工数量；根据当地的气候与农时，测算出完成工程需三十天；随后分配木材、石料、夯土等材料用具，确保每一项物资都有明确的来源与数量；又细致规划施工细节——确定夹板与支柱的规格，让筑墙时的夯土既紧实又规整；均衡运土与筑墙的人力，避免出现“运土者闲、筑墙者忙”的混乱；计算取水、取土的远近，让工匠无需长途奔波；还亲自巡视城基的选址与四周的防御范围，确保城墙既坚固又符合军事防御需求。
筹备就绪后，蒍艾猎提前备好施工所需的粮食，挑选经验丰富的官员担任监工，明确每日的施工进度。开工后，工匠们各司其职，运土的队伍往来有序，筑墙的工匠夯土声整齐划一，监工则每日核查进度、监督质量。最终，只用了三十天，沂地城墙便顺利完工，不仅完全符合预先的规划，城墙的坚固程度与防御功能，更远超预期——此次营建，成为春秋时期“高效、有序”的工程典范，也彰显了楚国强大的行政与组织能力。