周定王听着孟献子的汇报，频频点头——自周室东迁以来，诸侯多有轻慢王室之举，像鲁国这样主动遣良臣入周、详陈政务的诸侯，已是少见。待孟献子汇报完毕，周定王笑着说道：“鲁君有心，卿亦知礼。寡人听闻卿此前出使诸侯，皆能以礼待人，今日一见，果然名不虚传。”随后，他当即下令，赐给孟献子“束帛加璧”（五匹丝绸外加一块玉璧）——这在王室赏赐中属于极高的规格，此外还赐予了孟献子一套王室特制的玄色礼服、一把青铜剑，以及十匹王室养马场的良马。
朝见结束后，周王室的卿士还特意留孟献子在洛邑停留了十日，带他参观了周天子的太庙、王室的藏书阁，还设宴款待他。席间，孟献子与周王室的卿士探讨周礼、交流各国见闻，言语间尽显学识与修养，更让周定王对他愈发赏识。待孟献子启程返回鲁国时，周定王又特意派使者随行，向鲁宣公转达了周天子的赞誉：“鲁有献子这样的贤臣，实乃鲁之幸，亦乃王室之幸。”
孟献子带着王室的赏赐与赞誉回到曲阜，鲁宣公大喜过望，不仅亲自出城迎接，还在太庙举行了仪式，将周王室的赏赐供奉起来——此次入周聘问，不仅巩固了鲁国与周王室的关系，更让鲁国在中原诸侯中赢得了“知礼守分”的美名，而孟献子“以礼得赏”的故事，也在此后很长一段时间里，被鲁国人津津乐道。
眼见鲁宣公九年春夏两季发生的孟献子入周之事，只见在暗中默默围观这一切的王嘉先是好奇的观览了这一切，随后在暗地里默默思考之余，不久之后便缓缓道出他的反思思考与这评价感悟来。
“原来‘礼’不只是竹简上的文字，竟是能让周王动容、让两国交好的真东西。”王嘉指尖无意识地摩挲着腰间挂着的竹简残片，眼前还浮现着孟献子入周前筹备礼器时的专注模样——那时他跟着师哥整理礼物清单，见孟献子亲自查验那套西周青铜礼器，连器身上的纹路是否对齐、铭文是否清晰都反复确认，当时只觉得繁琐，此刻才懂，那是对王室的敬重，更是对“周礼”的践行。
他想起周使来时，鲁宣公哪怕刚从齐国奔波归来，仍立刻按“诸侯迎王使”的礼仪出城，不怠慢分毫；孟献子在周王朝堂上，一言一行都合着周礼的规制，汇报政务时条理分明，既不卑不亢，又满是谦逊——正是这份“守礼”，才让周定王破例给出“束帛加璧”的重赏，还特意派使者回鲁国夸赞。“以前读《周礼》，总觉得‘礼’是束缚人的规矩，今日才明白，礼是‘诚意’的样子啊。”王嘉轻声感叹，“鲁国是周公之后，守着这份礼，既是告诉周王‘我们没忘本’，也是在诸侯面前立住‘知礼’的名声——不然凭鲁国的国力，怎么能让齐、晋都多几分看重？”
他又想到师哥之前讲的“春秋无义战”，可孟献子这一趟入周，没动一兵一卒，却巩固了鲁与周的关系，还顺带打探了诸侯动向，这不比打仗更有用？“看来‘健身’练的是体魄，‘守礼’练的是邦交的本事。”王嘉越想越清晰，“就像丘明先生批注的那样，‘礼者，国之干也’，一个国家守礼，才能立得住；一个人守礼，才能让人信服。孟献子能得周王赏识，不是因为会说漂亮话，是因为他把‘礼’落到了实处——备礼时尽心，回话时知礼，议事时周全，这才是真本事啊。”
风从书库的窗棂吹进来，带着初秋的凉意，王嘉把这番思考匆匆记在手札上，末了还画了个小小的礼器图案。他忽然觉得，之前研究的春秋战国健身典籍，讲的是“练身”，而孟献子这桩事，讲的是“练礼”，两者看似不同，却都是古人安身立命、治国安邦的根基——一个强体魄，一个固邦交，少了哪一样都不行。
紧接着，伴随的时间与空间的变幻转移…
初秋的风刚吹黄曲阜城外的禾苗，鲁国大夫叔孙得臣率领的军队便从东南方向传来捷报——已顺利占领根牟。根牟本是依附鲁国的小邦，近年却暗中与莒国勾结，不仅拖欠鲁国的贡赋，还屡次劫掠鲁国边境的粮车，鲁宣公早有征讨之意。此次叔孙得臣出兵，仅带了三千甲士，行至根牟都城下时，根牟国君见鲁军军容整肃，竟未敢开城迎战，连夜带着亲信出逃，城中百姓也无心抵抗。鲁军几乎未费一兵一卒便入城接管，清点府库、安抚百姓，全程顺利得超乎预期。故而《春秋》记载此事时，仅用一个“取”字，寥寥一笔，便道出这场战事的轻易——无血战之惨烈，无久攻之艰难，仿佛只是从自家属地取回一件物品般从容。
就在鲁国庆祝“取根牟”的喜悦中，滕国的丧讯悄然传到曲阜。滕昭公在位二十余年，虽国力微弱，却始终与鲁国保持着姻亲之好，两国往来频繁。滕昭公去世