五代十国的制度乱象，本质上是战乱对官僚体系的冲击——当生存成为政权第一要务，“实用”必然压倒“规范”，“军功”与“权术”自然取代“考试”与“考课”。但这种无序也孕育着新的变革契机：正是对藩镇割据、任人唯亲的反思，为北宋重建中央集权下的科举与考核制度提供了历史镜鉴，使得“重文抑武”“完善科举”成为宋初治国的核心策略，推动考试与晋升制度在乱世的废墟上重新走向规范化。
紧接着，在辽宋夏金元时期，考试与官员晋升制度呈现出多民族碰撞融合的复杂面貌。中原王朝的科举制持续发展并走向鼎盛，而辽、夏、金、元等少数民族政权则在借鉴汉制的基础上，融入本民族特色，形成了多元并存又相互影响的制度体系。
宋代是科举制的黄金时代，在继承唐代制度的基础上进行了一系列革新，将“公平”原则推向极致。宋太祖赵匡胤为杜绝科场舞弊，首创“糊名”（密封试卷姓名）与“誊录”（由专人抄写试卷以防辨认笔迹）制度，使考官无法凭借姓名或字迹偏袒考生，这种“客观化”改革让寒门士子与权贵子弟站在同一起跑线。考试层级也更为严密：考生需先通过州府“解试”，再赴京城参加礼部“省试”，最终由皇帝亲自主持“殿试”，殿试合格者被分为“三甲”，授予进士及第、进士出身、同进士出身等身份，直接进入仕途。宋代科举录取规模远超唐代，且进士授官起点高、晋升快，如吕蒙正早年家境贫寒，凭借科举入仕，最终官至宰相，成为“寒门出贵子”的典范。
在官员考核方面，宋代延续唐代“考课”制度并细化标准，以“四善三最”为核心：“四善”仍为德义、清慎、公平、恪勤；“三最”则简化为“治事之最”“劝课之最”“抚养之最”，分别对应政务处理、农桑劝勉、民生安抚等职责。中央设“审官院”“考课院”专门负责官员考核，地方官每三年接受一次“磨勘”（政绩复核），考核结果直接与升迁挂钩。名臣包拯任开封府尹时，因断案公正、吏治清明，考课连年为“上”，得以快速晋升，其考核档案至今仍存于《宋史》中，成为宋代考核制度严格性的佐证。
与宋并立的辽、夏、金政权，则呈现“汉制与本族传统并存”的特征。辽朝实行“南北面官制”，对汉族官员采用科举取士，考试内容以儒家经典为主，而契丹族官员则通过“世选”（贵族世袭）与“军功”晋升，形成“双轨制”；西夏立国后仿宋制设科举，既考经义，也考西夏文撰写的“蕃学”典籍，选拔既懂汉文化又熟悉本族事务的人才；金朝则进一步汉化，将科举分为“女真进士科”与“汉人进士科”，前者考女真文经史，后者考儒家经典，且首创“殿试黜落制”，即使省试合格者，也可能在殿试中被淘汰，强化了皇帝对选才的掌控。
元代统一后，初期曾一度废止科举，官员选拔多依赖“怯薛”（宫廷侍卫）与“吏员出职”（由基层吏员逐步晋升），导致吏治渐趋腐败。直至元仁宗时才恢复科举，考试内容以“四书五经”为主，并用朱熹注本作为标准答案，强化了儒学的主导地位。元代科举的独特之处在于“分榜取士”：将考生分为“蒙古人”“色目人”“汉人”“南人”四等，各设一榜，录取名额相同，但考题难度与授官起点存在差异，体现了民族等级制度的烙印。不过，科举的恢复仍为汉族士子提供了有限的上升通道，如宋濂、王袆等明初名臣，便是通过元代科举或相关选拔机制进入仕途。
辽宋夏金元时期的制度演变，既是科举制在中原地区成熟完善的过程，也是少数民族政权通过制度借鉴实现“汉化”与“本土化”平衡的探索。宋代的“公平取士”理念、辽金的“双轨选拔”、元代的“分榜制度”，虽各有局限，却共同推动了考试与晋升制度的多样化发展，为明清时期制度的定型积累了丰富经验——尤其是宋代确立的糊名、誊录、殿试等制度，成为后世科举遵循的基本范式，深刻影响了中国官僚体系的运行逻辑。
而在不久之后的明清两代，科举制度发展至巅峰并逐渐僵化，官员选拔与考核体系在继承前代基础上更趋严密，同时也因时代局限暴露出难以调和的矛盾，成为中国古代考试与晋升制度的终章。
明代对科举制进行了系统性规范，形成“童试—乡试—会试—殿试”的四级考试体系，层级分明且标准严苛。童试是科举的起点，考生需通过县试、府试、院试三级考核，合格者成为“秀才”，获得参加更高层级考试的资格；乡试每三年在各省省城举行，考中者为“举人”，具备做官资格；会试于乡试次年在京城举行，录取者称“贡士”；最终由皇帝主持殿试，按成绩分为三甲，一甲三名（状元、榜眼、探花）直接授翰林院官职，二甲、三甲则需通过朝考后再授官。明代科举内容高度统一，以“四书五经”为核心，采用“八股文”格式，行文需遵循固定的破题、承题、起讲等步骤，这种标准化虽便于考官评阅，却严重束缚了士