王嘉将木牍上的字迹端详许久，忽然重重一点：“说到底，这天下的纷争，病根都在‘忘本’二字。诸侯忘了自己是周室之臣，大夫忘了自己是君主之辅，人人只盯着眼前的利、手中的权，把‘礼’当成了摆设，把‘义’抛在了脑后。”他抬头望向窗外的星空，仿佛能看见千百年后的世道，“可史书终究是公正的，谁守礼，谁失德，一笔一笔都刻在竹简上，让后人看了，总得警醒几分吧。”
说罢，他将木牍小心翼翼地收进书箱，案上的油灯忽明忽暗，映着他年轻却满是忧思的脸——或许，这便是他们整理典籍的意义：让那些治乱兴衰的道理，能穿过岁月的尘埃，照亮后来人的路。
紧接着，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋七月戊戌，漳澨的晨雾还未散尽，皋浒的旷野上已弥漫着肃杀之气。楚庄王的战车列在阵前，旌旗上的“楚”字在风中猎猎作响，而对面，若敖氏的军队如黑云压境，子越椒身披重铠，立马阵前，目光如豺狼般死死盯着庄王的车驾——这场王族与权臣的决战，终究避无可避。
鼓声刚落，子越椒便亲自张弓搭箭。第一箭呼啸着掠过庄王的车辕，穿透了车后的鼓架，箭头重重撞在钲上，“当”的一声巨响震得人耳鸣；紧接着，第二箭又如流星般飞来，擦过辕木，竟贯穿了车盖的伞骨，箭羽在庄王眼前簌簌颤动。楚军士兵见状，顿时一阵骚动，前排的甲士不自觉地后退了半步——连国君的车驾都险些被射穿，这位若敖氏的首领，箭术竟恐怖至此！
阵脚微乱之际，楚庄王猛地掀开车帘，高声喝道：“传我号令！”他声音洪亮，盖过了风中的喧嚣，“先君文王当年灭息国，得了三支神箭，子越椒不过偷了两支，如今已然射尽！他没箭了！”传令兵骑着快马，手持令旗在阵中穿梭，将这话传遍每一队士兵。楚军将士闻言，果然精神一振——原来这两箭已是强弩之末！庄王见状，亲自擂响战鼓，“咚咚”的鼓声如惊雷滚过旷野，士兵们高呼着冲锋，气势比之前更盛三倍。
若敖氏的军队本就因两箭未中而士气稍挫，此刻面对楚军的猛攻，顿时溃不成军。子越椒还想再射，却发现箭囊已空，慌乱中被楚军团团围住，最终死于乱军之中。若敖氏的族人或战死，或被俘，曾经权倾楚国的大族，一日之间便灰飞烟灭。庄王站在尸横遍野的战场上，望着若敖氏的旗帜被踩在脚下，忽然想起子文临终前的哭声，心中五味杂陈。
说起若敖氏的渊源，倒是段传奇。当年若敖娶了?国女子为妻，生下儿子斗伯比。若敖死后，伯比随母亲回?国居住，与?子的女儿暗生情愫，珠胎暗结，生下一个男婴。?子的夫人羞于此事，派人将婴儿丢进了云梦泽的荒野。谁知没过几日，?子打猎时，竟看见一只母虎正跪在地上给那婴儿喂奶，吓得他立刻回宫。夫人见隐瞒不住，只得道出女儿私生的实情。?子又惊又叹，觉得这孩子定有天命，便派人将他抱回，还把女儿正式嫁给了伯比。楚人称“奶”为“谷”，称“虎”为“於菟”，这孩子便得名斗谷於菟，也就是后来辅佐楚成王、治国有方的令尹子文。
子文的孙子克黄，当时正担任箴尹，奉庄王之命出使齐国。返程行至宋国时，若敖氏叛乱及覆灭的消息已传遍诸侯。随从们都劝他：“如今若敖氏满门获罪，您回去怕是凶多吉少，不如就在外流亡吧！”克黄却摇头道：“我身负国君的使命，若半途而废，便是弃君命于不顾，天下虽大，又有谁会容一个不忠之人？国君就如同苍天，难道苍天是能逃得掉的吗？”他毅然驱车回国，先到朝堂复命，将出使齐国的详情一一禀报，随后便径自走向司败（掌管刑狱的官员）府邸，自请囚禁。
楚庄王得知此事，沉吟良久。他想起子文当年毁家纾难、辅佐楚国强盛的功绩，长叹道：“子文一生为国，若让他断了后代，往后谁还肯为国家尽心竭力呢？”于是下令赦免克黄，让他官复原职，还为他改名叫“生”——既是新生，也是念及子文的旧恩，留他一脉存续。
冬日的寒风卷着雪花，楚庄王的大军再次开拔，这一次，矛头直指郑国。郑国在郑襄公即位后，虽暂时稳住了局势，却仍在晋楚之间摇摆不定。庄王望着车窗外茫茫的雪原，想起当年郑文公对楚国的轻慢，想起如今郑国对楚使的敷衍，冷声道：“不臣服的诸侯，终究要让他尝尝铁与血的滋味。”楚军的战车碾过结冰的河面，朝着新郑的方向驶去，车轮下的冰裂声，仿佛是郑国命运的预兆。
这一年的秋冬，楚国先是荡平内乱，再是对外扬威，楚庄王站在权力的顶峰，望着版图上日益扩张的疆土，眼中燃起了争霸中原的火焰。而那些关于忠诚与背叛、宽恕与惩戒的故事，也随着寒风，飘进了列国史官的竹简里，成为春秋乱世中又一段耐人寻味的注脚。
眼见这一年秋冬两季发生的又一系列事件，此情此景，只见目睹这一切的王嘉先是思