杀机一旦显露，便再难收回。子公回到家，越想越怕，连夜找到子家，劝他一同先发制人。子家连连摇头：“就算是牲口，养久了也不忍心杀，何况是君上？万万不可！”子公见他不肯，竟转身入宫，在灵公面前诬陷子家谋反。子家得知后吓得魂飞魄散，深知自己已被拖下水，只得咬牙答应参与政变。夏六月乙酉，郑宫的铜钟尚未敲响暮鼓，子公与子家便带着甲士闯入灵公的寝宫，弑君于内室。
《春秋》记载此事时，写下“郑公子归生弑其君夷”——归生即子家，按说主谋是子公，却将罪名记在子家名下，只因他身为执政大夫，本有能力阻止叛乱却未能尽责。君子论及此事，无不叹息：“徒有仁爱之心而无决断之勇，终究成不了事。”要知道，史书记录弑君之事时，若只写国君之名，便是暗指国君无道；若明写臣子之名，则是斥责臣子有罪——此番明书“归生”，正是谴责他屈从恶念，沦为帮凶。
郑灵公死后，国人想立子良为国君。子良却坚决推辞：“论贤德，我远不及他人；论长幼，公子坚比我年长，理当由他继位。”于是公子坚即位，是为郑襄公。襄公登基后，因灵公被杀之事心生忌惮，想把穆公的其他儿子全都驱逐出境，只留下子良。子良劝道：“穆公的子孙若该留下，便该全留下；若真要流亡，我也该一同离开，怎能独自留下受此优待？”襄公听后幡然醒悟，便不再驱逐众人，还将他们都封为大夫，总算稳住了郑国的局势。
而南方的楚国，一场更大的风波正在酝酿。当初，司马子良生下儿子子越椒时，兄长子文见这孩子啼哭声如豺狼，眉眼间带着熊虎般的凶戾，当即劝子良：“这孩子天生恶相，不杀他，终将覆灭我们若敖氏！俗话说‘狼崽虽小，其心已野’，他就是一头狼，怎能留着养虎为患？”子良终究不忍心，执意留下了儿子。子文为此忧心忡忡，临终前召集族人，含泪叮嘱：“他日若子越椒掌权，你们务必速速逃离，莫要陪着若敖氏一同覆灭。”他望着祠堂里的祖先牌位，泣不成声：“若敖氏的祖宗在天有灵，怕是将来要挨饿了啊！”
子文死后，斗般接任令尹，子越椒任司马，蒍贾为工正。蒍贾素来与斗般不和，便在楚庄王面前进谗言，诬陷斗般谋反，庄王竟信以为真，诛杀了斗般。子越椒因此得以升任令尹，蒍贾则接替他做了司马。可子越椒素来憎恶蒍贾的阴险，掌权后便立刻发难，率领若敖氏族人将蒍贾囚禁在轑阳，没多久便杀了他。随后，子越椒索性驻军烝野，厉兵秣马，摆出了要攻打楚庄王的架势。
庄王不愿同室操戈，提出用文王、成王、穆王的子孙作为人质，与子越椒讲和。可子越椒早已铁了心要夺权，断然拒绝。楚庄王无奈，只得在漳澨集结军队，一场王族与权臣的血战，已是箭在弦上。
眼见这一年的春夏两季，竟然发生了如此多的事情，同时其中各诸侯国矛盾摩擦、攻伐交战与权谋权衡之术，让人百思不得其解，不由得便让暗中默默围观这一切的王嘉为之忧虑不安，在这之后不久，只见他在长长叹息片刻之余，随即便缓缓道出他的反思思考与评价感悟来。
“唉，这春秋乱世，礼崩乐坏竟到了这般地步！”王嘉望着书库外飘落的秋叶，声音里满是怅然。他伸手抚过案上那卷刚誊抄好的《春秋》竹简，指尖停在“郑公子归生弑其君夷”那一行，久久不语。
“你看莒国，不过边境小怨，便拒诸侯调停于千里之外，这是‘无礼’；鲁侯本为解纷，却动辄兴兵夺地，以暴制暴，这是‘失度’。”他转头对着身旁的油灯，仿佛在与先贤对话，“礼本是用来止戈的，如今却成了攻伐的借口，难怪史官要写下‘非礼也’——用战乱平息战乱，好比抱薪救火，火只会越烧越旺啊。”
说到郑国的鼋羹之变，王嘉更是摇头不止：“一只鼋羹，竟掀起弑君之祸，可笑之余更觉可悲。郑灵公以君上之尊，戏辱大夫，是为‘不君’；子公逞一时之怒，染指君鼎，是为‘不臣’；子家明知不可为，却因畏惧诬陷而从逆，是为‘不勇’。三人各失其道，才让一场宴席变成了喋血宫闱的导火索。”他拿起笔，在木牍上写下“君不君，臣不臣”六个字，“《春秋》偏将罪名记在子家名下，想来是说，位高者更该守礼，若掌权者都屈从恶念，那国之纲纪，便真的散了。”
话锋转到楚国，王嘉的语气添了几分沉重：“子文先生真有先见之明啊！见子越椒形貌便知其心，可惜子良不忍，终究埋下了祸根。蒍贾进谗杀斗般，是‘奸’；子越椒杀蒍贾、抗君王，是‘逆’。庄王以三王子孙为质求和而不得，可见人心一旦被权欲裹挟，连