而东边的齐国，一场更大的风暴正在酝酿。子叔姬嫁入齐昭公后宫多年，只生下了公子舍，却始终得不到夫君的青睐。深宫的长夜冷如寒冰，她的失宠像一道无形的墙，将公子舍与朝臣百姓隔离开来——这孩子虽为嫡子，走在临淄的街市上，连贩夫走卒都敢对他指指点点，毫无君主该有的威仪。反观公子商人，早已在暗中布下了天罗地网：他时常穿着粗布衣裳走街串巷，见贫者便赠米粮，遇寒士便送钱财，府中的门客多到能挤满整条街巷。为了维持这份“仁厚”，他耗尽了自家封地的积蓄，竟不惜向掌管公室财物的官员借高利贷，债主的账本堆满了半间屋子，他却笑得坦然：“钱没了可以再挣，人心丢了，可就再也找不回来了。”夏五月，齐昭公的死讯刚传出，公子舍仓促即位，可临淄的百姓望着宫墙上那面新旗，眼里却没有半分敬畏——他们心里，早已装下了那个散尽家财的公子商人。
邾国的继承风波，则像一面镜子照见列国的算计。邾文公的元妃齐姜生下的定公，是法理上的第一顺位；次妃晋姬所生的捷菑，虽排行在后，却沾着晋国的血缘。文公刚咽气，邾国的大夫们便聚在宗庙里争论不休，最终还是把齐姜所生的定公推上了君位——毕竟，齐国就在东边，得罪不起。捷菑见势不妙，连夜带着几个亲信逃往晋国，马车碾过邾国的边境时，他回头望了一眼故国的灯火，心里清楚：晋国人不会让他白跑这一趟。
六月的新城，盟坛下的诸侯们心思各异。晋卿赵盾站在坛上，目光扫过宋、陈、郑等国的君主——这些曾依附楚国的诸侯，如今一个个低眉顺眼，显然是被晋国的兵威慑服。可这场盟会的真正焦点，藏在“顺服”的表象下：赵盾清了清嗓子，当众提起邾国的事，语气里带着不容置疑的威严。坛下的鲁文公心里咯噔一下：晋国人果然要为捷菑出头了。他瞥了一眼身旁的齐昭公旧臣，对方正低头捻着胡须，仿佛事不关己——齐国的新君之争已箭在弦上，谁还顾得上邾国那点破事？只有风掠过盟坛的旗帜，发出哗啦啦的声响，像是在嘲笑这场名为“议事”、实为“争利”的聚会。
眼见这周王室周顷王崩薨，在这中原大地，各路诸侯国局势再度掀起风云变幻之态，只见在暗中围观这一切的王嘉，不禁眉头紧皱，紧接着在望向天边，朝远处看了看不久，便长叹一声，然后便缓缓道出他的反思思考与评价感悟来。
“唉——周礼崩坏至此，天下竟成了这般模样！”王嘉的声音里带着少年人少见的沉重，指尖无意识地摩挲着腰间那片刻着“礼”字的竹简。
“你看那洛阳城，天子尸骨未寒，臣子便为权位打得不可开交，连讣告都敢隐匿——这哪里还是‘普天之下莫非王臣’的王室？分明是忘了‘君臣有义’的乱局！太史官笔下那‘不书’二字，看似轻描淡写，实则字字都在剜着天下人的良心啊。”他抬手指向西方，仿佛能穿透千里云烟，望见洛阳朝堂上的刀光剑影。
转而看向南方，他的语气又添了几分痛惜：“邾鲁之争，起于吊唁时的不敬。不过是一顶礼帽的歪斜，几句言语的轻慢，竟引得兵戈相向。先祖定下的‘礼’，本是用来止戈的，如今却成了挑事的由头——这哪里是打仗？是在拿‘礼’当儿戏！”
说到齐国的乱象，他摇了摇头，似有不解又似有定论：“公子舍虽为嫡子，却因母妃失宠便失了民心；公子商人散尽家财博取名声，看似仁厚，实则是拿公室的钱财买自己的王座。这临淄城的百姓，眼里看的是米粮，心里忘的是‘嫡庶有别’的规矩。今日他能靠施舍夺位，明日便有人能靠刀兵夺权，如此循环往复，齐国怕是难得安宁了。”
最后，他的目光落在新城盟会的方向，冷笑一声：“晋人在盟坛上大谈‘邾国之事’，真为了捷菑吗？不过是想把邾国攥在手里，好牵制齐、鲁罢了。诸侯们低眉顺眼，哪里是畏服晋国的威严？不过是各怀鬼胎，等着看谁能分到更大的一块肉。那面在风里乱响的盟旗，与其说是‘会盟’的象征，不如说是‘逐利’的幌子。”
王嘉将竹简举到眼前，借着天光细看那“礼”字的笔画，忽然觉得眼眶有些发热：“先祖造字时，‘礼’字从‘示’从‘豊’，本是敬神敬人的意思。可如今呢？天子失尊，诸侯失义，大夫失德，连百姓都忘了本分……这天下的‘礼’，怕是要像那彗星划过夜空一样，散光了啊。”
一阵风吹过，卷起地上的几片枯叶，他望着叶尖在尘土里翻滚的模样，轻声又道：“只是不知，这乱世里，还有几人记得——礼崩了，天下的根基，也就摇了。”
紧接着，伴随着时间与空间的变化转移…
秋七月乙卯的夜色，像一块浸了墨的破布，沉沉压在临淄城的宫墙上。公子商人带着披甲的门客闯入朝堂时，新君舍正对着案上的祭