小乔却将密信置于烛火上，顷刻烧成灰烬。
“此事，到此为止。”她扫视众人，“孙权毕竟曾是吴侯，若公然治罪，江东旧臣人心惶惶。今彭绮已擒，鄱阳已定，足矣。”
她看向周鲂：“子鱼此次连立二功，当重赏。加昭义校尉，仍领丹阳西部都尉，赐金三百斤。”
周鲂伏地：“鲂不敢居功，皆赖主公神威、诸位将军协力。”
小乔扶起他，忽道：“子鱼，我还有一事，需你相助。”
“主公请讲。”
“我要你……诈降。”
第四折 七笺诱敌
三月，鄱阳郡府，夜。
烛火摇曳，周鲂独坐案前，面前铺着七方素帛。他提笔蘸墨，腕悬半空，良久，笔尖落下。
第一笺：“魏大司马、扬州牧曹公阁下：鲂受命镇鄱阳，本欲尽忠王事。然乔氏猜忌日深，前日以彭绮事疑鲂通贼，欲加诛戮。鲂惶惧无地，思归朝廷久矣……”
写至此，他停笔，望向窗外月色。庭院中老桂初芽，暗香隐隐。他知道，这七笺书送出，便是将身家性命、毕生名节，尽数押上赌桌。
但主公说：此计若成，可保江东十年太平。
他闭目，想起那日江陵大元帅府密室中，小乔推心置腹之言：
“子鱼，曹休乃曹魏宗室第一大将，拥兵十万，镇守扬州。若此人南下，江东必遭兵燹。我要你诈降诱之，将他引入绝地，一战而歼。如此，曹魏十年内不敢南顾，江东可专心内政，休养民生，我可安心北上灭鲜卑。”
“然此计凶险，若被识破，你必死无疑。若成，你便是江东第一功臣，青史留名。”
周鲂当时跪地：“鲂蒙主公知遇，拔于微末，虽万死不敢辞！”
回忆至此，他深吸一口气，继续书写。
第二笺详陈鄱阳防务虚实，第三笺献破晋水军之策，第四笺言愿为内应，开城门迎魏军……至第七笺，他笔锋一转，言辞凄切：
“……今乔氏使者日逼，鲂旦夕且死。倘蒙明公垂怜，速发大兵接应，鲂愿举鄱阳全郡以降，虽肝脑涂地，不敢有贰。若疑鲂诈，可遣密使至鄱阳西门土地祠，鲂每夜子时焚香为号。”
七笺书成，周鲂唤来族侄周峻——此子年方十八，机敏善辩。
“你持此书，潜往寿春，面呈曹休。记住，若被擒，即刻吞笺，不可留活口。”
周峻肃然：“侄儿明白！”
当夜，周峻扮作商贾，携七笺书北上。
十日后，寿春，魏征东大将军府。
曹休阅罢七笺，拍案而起：“天助大魏！周鲂来降，江东门户洞开矣！”
参军贾逵急劝：“大将军，周鲂新破彭绮，受小乔重用，何故突然来降？恐其中有诈。”
曹休冷笑：“文达多虑矣。汝不见周鲂书中言：小乔因彭绮事疑其通贼，欲加诛戮。兔死狗烹，鸟尽弓藏，古来如此。更兼……”他指着第七笺，“周鲂约每夜子时土地祠焚香为号，此等细节，岂是诈降能编？”
他当即修书回奏洛阳，言“周鲂举郡来归，机不可失，请发大兵接应”。同时密令周峻：“归告周校尉，本督即日点兵，会于皖城！”
便在此时，鄱阳郡府来了三位“尚书郎”，奉小乔之命，“查究钱塘、鄱阳平叛钱粮账目”。
周鲂心知这是主公安排，故意在郡府门前，当众剪发谢罪，声泪俱下：“鲂无能，致贼寇猖獗，耗损钱粮，今朝廷遣使查究，鲂罪该万死！”
围观百姓窃窃私语，消息很快传开。
曹休在寿春闻报，更信周鲂处境危急，归降是真。
四月初，魏帝曹睿诏下：拜曹休为大都督，假黄钺，统步骑十万向皖城进发；贾逵向东关方向策应，二路齐发，声势浩大。
第五折 石亭埋伏
四月十八，皖城以北三十里，石亭。
此地乃大别山余脉，两山夹一谷，谷中有溪名石亭河，河道蜿蜒，两岸芦苇丛生。时值春末，山花烂漫，却掩不住隐隐杀气。
陆逊率军三万，早已在此设伏七日。
他令士卒多采藤萝、树枝，伪装山体；又在谷中要道暗挖陷坑，坑底插削尖竹签；更于两侧山头堆积滚木礌石，以青草覆盖。
“大都督，探马来报，曹休前锋已至五十里外，约两万骑。”副将禀报。
陆逊登高了望，但见北方烟尘蔽日，魏军赤旗如林。他沉吟片刻：“传令：放前锋过谷，专击其中军。周循、周胤何在？”
两兄弟银甲上前：“末将在！”
“你二人各领五千弓弩手，伏于谷东、西两侧山头。待魏军中军过半，听我号炮，万箭齐发，专射其将旗、鼓车。”
“诺！”
“徐盛、丁奉！”
二将出列：“末将在！”
“你二人率八千轻骑，藏于北谷口外林中。待魏军后队入谷，即封堵谷口，断其归路。”