忽然，一个沉稳的声音响起：“丞相，下官以为，此举不妥。”
众人看去，发言者是屯骑校尉、丞相长史王连。此人素以刚直敢言着称，先主时便屡有诤谏，如今加封平阳亭侯，声望更着。
“哦？公渊有何高见？”诸葛亮并无不悦，温言相询。
王连离席，躬身一礼，言辞恳切：“丞相明鉴。南中乃不毛之地，瘴疫之乡。昔年武帝通西南夷，耗费钱粮无数，士卒死于瘴疠者十之五六，所得不过虚名。今我国新遭大败，元气大伤，陛下新立，人心未固。正当休养生息，蓄力于内，岂可再举国之力，冒险深入不毛？”
他顿了顿，见诸葛亮凝神倾听，继续道：“且南蛮之患，如野草烧而不尽。纵能一时平定，大军一退，难免复叛。劳师远征，胜负难料，若再有闪失，恐动摇国本。下官愚见，不若遣一能吏，镇以威信，施以惠政，徐徐图之。待我巴蜀国力恢复，兵精粮足，再议南征不迟。”
这番话，可谓掷地有声，也道出了在场许多人的心声。蒋琬、费祎微微颔首。
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“公渊所言，老成谋国。然南中不平，则腹心之患常在，北伐之志难酬。况我观麾下诸将，魏延、霍峻等虽勇，然独立镇抚南中，恐才具未足。非亮亲往，难竟全功。”
王连再拜，言辞更趋激烈，甚至带上了不惜得罪丞相的决绝：“丞相！岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？丞相身系社稷安危，一身系天下之望，岂可轻涉险地？南中疠瘴，岂辨尊卑？若有差池，臣等万死不足赎罪，大汉江山何托？此绝非先帝托孤之本意！连，冒死进谏，请丞相三思！再三思！”
说到激动处，王连以头叩地，铿锵有声。
殿中一片寂静。所有人都为王连的大胆捏了一把汗。诸葛亮凝视着伏地不起的王连，眼中波澜起伏。他想起先帝临终嘱托，想起夷陵江面的浮尸，想起如今成都街头尚未完全恢复的生气……
良久，他长叹一声，离席亲手扶起王连：“公渊赤诚为国，言如药石，亮受教了。南征之事……暂且搁置。依公渊之见，当前首要，该当如何？”
王连眼中含泪：“谢丞相纳谏！当下之急，无过于‘休养’二字。轻徭薄赋，奖励耕织，兴修水利，安抚流民。巴蜀天府，但得三年无事，国力必可复苏。届时，再观天下之势，定进退之策。”
诸葛亮缓缓点头：“便依公渊。南中之事，先遣使抚慰，增置戍卫，以观其变。”
王连之谏，被诸葛亮采纳。蜀汉这台从夷陵大火中艰难爬出的战车，终于得到了宝贵的喘息之机，得以在诸葛亮、蒋琬、费祎、王连等贤臣的悉心调理下，慢慢修复创伤，积蓄力量。历史在这里，因一个不怕犯颜的谏臣，悄然转了一个弯。
第四折 江东余波
当白帝城悲风回荡、成都府君臣励精图治之时，长江下游的江陵城，也笼罩在一种复杂的氛围中。
夷陵一战，晋军虽胜，亦是惨胜。三道防线精锐折损颇重，尤以陆逊麾下兵马、潘璋水师为甚。更兼疫病反复，荆襄大地满目疮痍，民生凋敝。小乔虽早有严令防疫，奈何大灾之后必有大疫，此乃天时，非人力可尽挽。
大元帅府后院，有一处静谧的庭院，遍植修竹，中央一池寒潭，映着天光云影。这里是小乔处理完繁重军政后，独自静处之地。
此刻，她未着甲胄，只一身素净的月白深衣，外罩青色半臂，坐在潭边石凳上。手中摩挲着一只褪色的锦囊，囊口以红绳紧紧系住。她的目光落在池面，却又仿佛穿透了水面，看到了极遥远的过去。
指尖轻轻解开红绳，从囊中取出一缕细软的头发。头发是极稚嫩的浅褐色，被保存得很好，用一根更细的红丝线在中间系了个小结。这是她的懿儿，失踪那年才三岁，在襁褓中胎发未完全褪去时，她亲手剪下的一缕。
“懿儿……”无声的呼唤在心底翻滚。左慈临终密信上的字句，日夜灼烧着她的心：“养于司马剑门……现名司马昭。”她的儿子，她与公瑾的儿子竟在司马懿手中，被当作棋子培养长大！这十几年，他是如何过的？可曾挨饿受冻？可曾被人欺侮？可知自己身世？司马懿那老狐，是会真心待他，还是只将他视为一枚奇货可居的筹码？
无数疑问、担忧、愤怒、刻骨的思念交织成网，将她紧紧缠绕，几乎窒息。她有时会想，若公瑾还在，他会怎么做？是匹马单枪闯入许都，还是谋定后动，徐图救子？那个风采绝伦、雅量高致的周郎，总能谈笑间化解她的焦虑。可如今，只剩下她独自面对这乱局，这锥心之痛。
“主公。”乔羽的声音在竹丛外响起，恭敬而带着一丝担忧，“吴郡有消息。”
小乔迅速将头发收回锦囊，贴身藏好，再抬头时，眼中所有柔软的悲戚都已敛去，只剩下沉静如水的锐利。“讲。”
“孙权近日举动异常，频繁召见张昭、诸葛瑾等