建安二十三年春，白帝城。
白帝城又名鱼复，控巴蜀咽喉，扼荆楚门户。城依山而筑，下临瞿塘激流，终日涛声如雷，似万鬼同哭。自夷陵惨败，刘备率万余残兵退守于此，转眼已近一载。曾经旌旗蔽空的连营，如今只剩下断戟残戈深埋焦土；昔日二十万虎贲之师，如今蜷缩在这孤城之中，十停去了九停，余者皆面黄肌瘦，病容满面。
永安宫，殿宇低矮，廊柱漆皮剥落，处处透着衰败之气。
刘备躺在内殿病榻上，身上盖着蜀锦衾被，却掩不住骨瘦形销。他须发尽白，面如金纸，双颊深深凹陷下去，唯有一双眼睛，时而浑浊如死水，时而迸发出回光返照般的炽烈光芒。殿内药气浓重，混杂着檀香也压不住的、从骨髓里透出的衰朽味道。
他又做梦了。
梦里不是夷陵冲天大火，也不是江面层层叠叠的浮尸。是春日的涿郡，桃花开得正艳，灼灼其华，漫天绯红如霞。树下石桌旁，两个身影清晰无比：关羽抚髯斟酒，面如重枣，丹凤眼微眯，声如洪钟：“大哥，此酒甚烈，当浮一大白！”张飞环眼圆睁，击案而歌，嗓音粗豪：“男儿处世，当带长戟，收大汉十三州——”歌声未尽，两人身影忽然模糊，化作点点桃花，随风散去。
“二弟……三弟……”刘备在榻上挣扎，枯瘦的手伸向虚空，想要抓住什么，却只抓到一片冰冷的空气。
“陛下！陛下醒醒！”宦官黄皓跪在榻边，急声呼唤。
刘备猛然睁眼，胸膛剧烈起伏，喉中发出破风箱般的喘息。良久，他才看清眼前景象，不是涿郡桃园，是永安宫冰冷的梁柱。
“什么时辰了？”他声音嘶哑。
“回陛下，卯时三刻。”黄皓低声答，“诸葛丞相、李严尚书令已奉诏，携诸位皇子，星夜兼程，昨日深夜方至，此刻正在外殿候旨。”
“来了……都来了……”刘备眼中掠过一丝复杂神色，有慰藉，更有深沉的忧虑。他挣扎欲起，黄皓连忙搀扶，在他背后垫上厚厚的隐囊。
“传……传他们进来。”刘备顿了顿，又补充道，“先让太子……一人进来。”
片刻后，刘禅独自入内。他年方十七，身形微胖，面容敦厚，眼中带着未褪尽的稚气和长途跋涉的疲惫。见到父皇病骨支离的模样，他眼圈一红，扑到榻前，声音哽咽：“父皇！儿臣……儿臣来了！”
刘备凝视着这个长子，心中百味杂陈。阿斗仁厚，然天资平庸，更乏乱世雄主所需的杀伐决断。将这风雨飘摇的江山交给他……
“起来，到朕身边来。”刘备招手，待刘禅靠近，他伸出枯瘦的手，轻轻抚过儿子略显圆润的脸颊，“阿斗，你怕吗？”
刘禅一怔，茫然摇头：“有父皇在，有相父在，儿臣……不怕。”
“傻孩子。”刘备苦笑，眼中却泛起一丝温柔，“父皇……不能一直在了。这江山，这未竟之业，还有你二叔、三叔的血海深仇……以后，都要压在你肩上了。”
“父皇！”刘禅泪水夺眶而出，“您定能康复！益州有名医，儿臣这就去寻——”
“不必了。”刘备打断他，神色转为肃穆，“朕的时间不多了。阿斗，你记住朕下面的话，一字一句，刻在心里。”
刘禅重重点头，擦去眼泪。
“待会儿，朕要当着诸葛丞相、李尚书令，还有你诸位弟弟的面，交代后事。无论朕说什么，你只需应承，不可有半分迟疑犹豫，更不可露出丝毫不忿之色。尤其对丞相……”刘备握紧刘禅的手，力道之大，让刘禅感到疼痛，“你要待之如父，事之如师，言听计从，不可违逆。这，是你坐稳江山、保全性命、乃至……或许有朝一日能克复中原的唯一指望。明白吗？”
刘禅似懂非懂，但在父亲灼灼目光逼视下，还是用力点头：“儿臣明白！定尊父皇教诲，以相父事丞相！”
“好……好。”刘备松开手，疲惫地靠回隐囊，“去，唤他们都进来吧。”
第二折 榻前遗命
外殿众人肃立。
诸葛亮羽扇纶巾，面容清癯，眼下一片浓重的青黑，显是日夜兼程、忧思过度。李严站在稍侧，面色沉凝，目光低垂。再后，是刘备庶子刘永、刘理，皆年幼，由内侍牵着，怯生生地看着殿内压抑的气氛。
刘禅引众人入内。见到刘备形容，诸葛亮身形微不可察地一晃，旋即快步上前，撩袍跪倒，以头触地，声音已带哽咽：“臣……诸葛亮，奉诏来迟！陛下……陛下保重龙体啊！”
李严等人也随之跪倒，殿中一片悲声。
“都起来……近前说话。”刘备喘息着，目光缓缓扫过众人，最后定格在诸葛亮脸上，“孔明，这一年，辛苦你了。成都局势，可还安稳？”
诸葛亮再拜：“托陛下洪福，虽有疫病流窜，幸赖蒋琬、费祎等尽心竭力，朝政尚稳，民心渐安。只是……南中诸郡，闻陛下龙体欠安，多有蠢动，雍闿、朱褒等已公然叛离，不再称臣。”