建安二十二年正月十六，西陵峡口。
长江在这里被两岸绝壁挤压成咆哮的怒龙，江水撞击礁石发出雷鸣般的轰响。就在这天地威势之间，一场人间惨剧拉开了序幕。
蜀军先锋船队如黑色蚁群，密密麻麻挤满了江面。五万水军分乘八百艘战船，船头皆缚白幡——这是为关羽、张飞戴孝，也是向江东宣示不死不休的复仇决心。
吴班站在楼船最高处，能清晰看见前方江面上漂浮的异物。那是尸体，已经开始肿胀腐烂，在漩涡中打转。有的穿着晋军衣甲，更多是百姓的粗布麻衣。疫病已在这片水域蔓延了半年。
“将军，前方十里就是夷陵水寨，寨门大开，不见守军。”斥候小船靠拢，士卒面色惊疑。
陈式冷笑：“定是闻风丧胆！传令，全速前进，今日晌午前，我要在夷陵城头插上汉旗！”
战鼓擂响，八百艘战船破浪前行。船桨搅动着浑浊的江水，将那些浮尸推得上下翻滚。许多尸体被桨叶劈开，露出森森白骨，引来成群食肉的江鱼。
就在船队过半进入峡口时，异变突生。
“轰隆——”
两岸山崖上，数十块千斤巨石轰然坠落！那不是自然崩落——每块巨石都系着粗大铁链，如巨锤般砸向江心！
“砰！”
首当其冲的一艘艨艟被巨石击中中部，木屑横飞，船体瞬间断成两截。船上三百士卒来不及惨叫，就被江水吞噬。断裂的船身打着旋下沉，将落水者卷入江底。
“有埋伏！”吴班目眦欲裂，“全军后撤！后撤！”
但已经晚了。
第二波打击接踵而至。两岸悬崖上冒出无数晋军弓弩手，箭矢如暴雨倾泻！这不是普通的箭——箭头上绑着浸满鱼油的布团，射出前已然点燃！
“火箭！是火箭！”
数百支火箭拖着黑烟划破天空，落在蜀军战船上。干燥的船帆、桐油浸泡的船板，一触即燃！转眼间，江面上开出数十朵火焰之花。
最可怕的是那些着火的战船在江流中失控，横冲直撞，接连撞上友船。火势迅速蔓延，整个先锋船队陷入一片火海。
“跳船！跳船求生！”陈式嘶声狂吼，自己却被一支火箭射中后背。火焰瞬间吞噬了他的战袍，这个骁将惨叫着滚入江中，再没有浮起。
吴班所在的楼船也被三艘火船撞上。他眼睁睁看着火焰从船头烧到船尾，甲板上的士卒成了人形火炬，哀嚎着跳江。一个浑身是火的亲兵扑到他面前，嘶喊着“将军快走”，话音未落就倒地烧成一团焦炭。
“撤！快撤！”吴班被亲卫拖着跳上逃生小舟。
回首望去，五万先锋水军，八百艘战船，此刻大半陷在火海与乱流中。江面上到处是挣扎的人影，许多人不会水，扑腾几下就沉入江底。会水的也好不到哪去——燃烧的桐油漂在江面，沾上就着火，整个江段成了油锅火海。
侥幸逃出的船只不足百艘，且都带着火。吴班的小舟拼命划向峡口，却见前方江面已被燃烧的船骸堵塞。他们不得不弃舟登岸，沿着绝壁上开凿的古栈道狼狈西逃。
这一日，长江水面上漂浮的不只是腐尸，又添了上万具烧焦的新尸。江水被血与油染成诡异的黑红色，在夕阳下泛着地狱般的暗光。
第二折 夷陵白骨城
三日后，刘备主力抵达夷陵。
二十万大军沿江扎营时，每个士卒都能闻到空气中那股甜腥的焦臭味。江风吹来，不时带来烧焦的人体碎块，挂在岸边芦苇上，引来成群的乌鸦。
刘备亲自巡视江岸。他看见一个老卒跪在滩涂上，对着江中一具半焦的尸体痛哭——那是他儿子，在先锋军中。
“拾起来，厚葬。”刘备声音沙哑。
“陛下，”马良低声道，“死者太多，若一一收殓，恐耽误行程，且……易传疫病。”
“那就烧。”刘备闭上眼，“烧干净，骨灰装坛，带回蜀中。”
于是江边又添了数百处焚尸堆。黑烟滚滚，与江面上的浮尸相映，构成一幅末日图景。
更可怕的是夷陵城。
刘备骑马入城时，这座曾经繁华的荆州重镇，已是一座死城。街道空无一人，门户大开，许多屋内躺着死尸——不是战死，是病死的。疫病已在此肆虐半年，十室九空。
城西的焚尸场还在冒烟。成堆的骨骸来不及烧尽，露天堆着，引来野狗刨食。守场的几个晋军老卒病得奄奄一息，见蜀军入城，竟咧嘴笑了。
“来得好……来了就别想走……”一个只剩半边脸的老卒喃喃道，咳出一口黑血，断了气。
刘备面色铁青，他觉得就是小乔把一座疫病横行的空城扔给他，让他二十万大军困在死亡之地。
“陛下，此地不宜久留。”冯习劝道，“不如退守秭归……”
“退？”刘备猛然转身，眼中血丝密布，“你看看江上那些尸体！看看城中这些白骨！朕的儿郎不能白