建安二十年正月，成都汉中王府。
刘备独坐灵堂，面前并列三座灵位：左张飞、右黄忠、中间为关羽。烛火摇曳，将他的身影拉得斜长扭曲，如一头困在网中的伤兽。
他已三日未进粒米，只靠参汤吊命。双眼深陷如窟，颧骨高高凸起，原本斑白的须发，这三月间竟全数转白，如覆寒霜。
“陛下……”诸葛亮跪在阶下，羽扇搁置一旁，此刻满面疲惫，“张将军遇害详情已查明，乃其帐下范疆、张达所为。”
刘备缓缓抬头，声音嘶哑如钝刀刮石：“首级……在何处？”
“暂厝偏殿，待陛下……”
“抬来。”刘备打断，“抬到朕面前。”
诸葛亮欲劝，见刘备眼中那片死寂的疯狂，终是叹了口气。片刻后，四名亲卫抬一黑漆棺椁入殿，棺盖未封，内铺石灰。张飞首级置于其中，须发戟张，双目怒睁，嘴角犹带惊愕，那是猝然遇袭的不甘。
刘备踉跄起身，行至棺前。他伸手，指尖颤抖着触向三弟的面颊。皮肤冰凉僵硬，再不会因他的呼唤而绽开粗豪笑容。
“翼德……”刘备喃喃，“你也走了……”
他忽然仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭，笑到剧烈咳嗽，咳出泪，咳出血丝。诸葛亮急上前搀扶，却被他一掌推开。
“陛下，保重龙体。”
“龙体？哈哈哈哈……”刘备笑声骤止，眼中血丝密布，“朕的兄弟都死了，要这龙体何用？二弟走了，汉升走了，如今三弟也……”他猛然抓住诸葛亮双肩，十指如铁箍，“孔明，传令：即日点兵，朕要亲征江东，朕要将小乔碎尸万段，朕要血洗建业，鸡犬不留。”
“陛下三思。”诸葛亮跪地叩首，“臣细查此事，疑点重重。范疆、张达不过偏将，弑主后不西逃汉中，反东投江东，沿途竟未遭拦截——此非小乔行事风格，且江东如今……”
“朕不管。”刘备一脚踹翻香案，供品滚落一地，“朕只知道，三弟死在阆中，首级被江东军截获。朕只知道，二弟死在麦城，尸身是江东送回的，这还不够么？还要什么证据？”
他抽出腰间佩剑，一剑砍断殿中蟠龙柱，木屑纷飞，梁尘簌簌落下。
“传令。”刘备剑指东方，声震殿瓦，“三军缟素，举国戴孝。三日后，朕亲率二十万大军出三峡，不破江陵，朕誓不还朝！”
“陛下，”诸葛亮以头抢地，额破血流，“江东正遭大疫，江陵、襄阳、夏口诸城，死者日以千计。张辽、甘宁、程昱、法正、马超、蒋钦、于禁——晋国大军正遭遇千年大疫。此时出征，纵能破城，我军亦必染疫！届时二十万儿郎困死荆襄，中原曹丕虎视眈眈，若趁虚取汉中……”
“那又如何？”刘备嘶吼，“朕宁可战死江边，宁可疫病缠身，也要为云长、翼德报仇！”他忽然平静下来，声音低得可怕，“孔明，你不懂……朕昨夜梦见桃园，桃花开得正艳。云长抚髯斟酒，翼德击节而歌，唤朕：‘大哥，快来。’”
他闭目，泪从眼角滑落：“朕知道，他们等朕等得太久了。”
殿中死寂。良久，诸葛亮缓缓起身，掸去袍上灰尘，深揖及地：“臣……遵旨。然请陛下许臣三事。”
“说。”
“一，大军出征，需备足药材，设医营随行。二，入荆襄后，凡染疫城池，围而不攻，待其自溃。三……”诸葛亮抬眼，目光如电，“若事不可为，请陛下许臣……保全二十万将士性命，退守白帝。”
刘备盯着他，良久，颓然摆手：“依你……都依你。”
当夜，成都全城缟素。二十万大军集结城外，白幡如林，哭声震野。许多士卒脸上带着病容——蜀中疫病虽不及荆襄惨烈，也已蔓延半年，军中医营人满为患。
刘备登台誓师，未着铠甲，只一身素麻孝服，白发在寒风中狂舞。他未多言，只举剑指天，嘶声三问：
“二弟何辜？！”
“三弟何辜？！”
“汉室何辜？！”
二十万人齐声怒吼：“报仇！报仇！报仇！”
声浪冲霄，惊起寒鸦遮天。诸葛亮立于台下，望着那些激昂的面孔，心中却是一片冰凉。他看见许多士卒在怒吼时掩口咳嗽，看见军阵中不时有人摇晃倒下，被同伴拖出队列。
这一去，还能回来几人？
第二折 荆襄炼狱
同一时辰，江陵城头。
小乔独立雉堞，玄甲外罩素白披风，面上覆着浸过药汁的面纱。城下景象，纵是她身经百战，亦觉触目惊心。
从城墙到江岸，三里之内，尽是焚尸场。数百处柴堆日夜燃烧，黑烟滚滚，遮天蔽日。焦臭混着药草苦涩，形成一层灰黄色的雾霭，笼罩全城。每有新的尸车推来，便有士卒以长竿翻动柴堆，让火焰吞噬那些扭曲的肢体。
“今日又烧了多少？”她问。
身后乔羽声音沙哑：“凌晨至午时，已焚一千七百具。其中士