小乔闭目。三千。这意味着明日又要多烧三千具尸首。自去岁八月至今，荆襄九郡，已焚尸逾三十万。江陵城中，十室五空；襄阳街头，白日见鬼；夏口港内，帆樯朽烂无人收。
“药材呢？”
“吴郡孙权送来三船，杯水车薪。”乔羽苦笑，“那碧眼儿倒也识相，犀角、牛黄、麝香皆足量。只是……疫病太凶，再好的药，也只能延缓，不能根治。”
小乔望向长江。浑浊的江水缓缓东流，水面上仍偶尔可见浮尸，虽已少了许多，却仍有新的不断漂来——那是上游城池无力处置，只得推入江中。
她想起去岁此时，白衣渡江，八万儿郎意气风发。如今呢？陆逊肩上扛起整个江陵防务，眼下乌青如墨；甘宁、周泰的锦帆营，十亭去了七亭……
“主公。”徐庶登城，亦覆面纱，眼中血丝密布，“探马来报，刘备誓师东征，二十万大军已出成都。”
小乔身形微晃，扶住墙垛：“来得……真快。”
“诸葛亮用兵谨慎，必不会强攻疫城。”徐庶分析，“然刘备复仇心切，恐难节制。我军当如何应对？”
小乔沉默良久。寒风吹动面纱，露出她苍白的唇。她想起司马剑门那个少年，想起锦囊里那孩童头发发。若在平日，她有一百种方法让刘备止步三峡。可如今……
“传令陆逊。”她缓缓道，“江陵防务，以防疫为先。若蜀军来攻，李异、刘阿率偏师守秭归，略作抵抗后……让城。”
“让城？！”乔羽骇然，“秭归乃三峡门户，岂可轻弃？”
“守得住么？”小乔转身，目光如冰，“城中还有多少能战之兵？即便能战，与蜀军接战后，疫病传入敌营，二十万人染疫，尸横遍野——这笔血债，天下人会记在谁头上？”
徐庶悚然一惊：“主公英明。若刘备大军染疫，纵然攻下江陵，亦自损八成。届时曹丕南下，他首尾难顾……”
“不止。”小乔望向西方，眼中闪过复杂神色，“我要让刘备亲眼看看，这荆襄炼狱。让他知道，他若执意复仇，害死的不只是江东儿郎，还有他带来的二十万蜀中子弟。”
她顿了顿，声音低了下去：“也让诸葛亮明白……此时开战，没有赢家。”
正言语间，城下忽起骚动。一队士卒推着尸车经过，车上覆着白布，一只枯槁的手垂落车外，手指蜷曲如鸡爪。忽然，那手动了动。
“等等！”小乔厉喝。
士卒停下。她疾步下城，至车前掀开白布。下面是个年轻士卒，面色青灰，胸口微有起伏，眼皮颤动——还活着。
“混账！”小乔怒极，一脚踹翻推车的士卒，“人还活着就送焚尸场？谁下的令？！”
士卒跪地颤抖：“禀……禀主公，医营已判定无救，怕……怕传染……”
“拖下去，军法处置！”小乔俯身探那士卒鼻息，微弱如丝。她咬牙，“抬回医营，用最好的药。救不活，是他的命；不救，是你们的罪！”
士卒们慌忙抬人离去。小乔站在原地，看着手上沾到的污血，忽然一阵眩晕。
“主公！”乔羽急扶。
小乔摆手，望向茫茫江面，喃喃自语：“公瑾，你若在……会怎么做？”
无人应答。唯有焚尸的黑烟滚滚升腾，将天空染成晦暗的灰黄。
第三折 秭归让城
二月十八，秭归城。
李异立在城头，望着西方江面。那里，蜀军先锋船队已现轮廓，白帆如云，战船连绵十里。鼓声顺江风传来，沉闷如雷。
他身后，城中一片死寂。原本该有五千守军，如今能战的不足两千，其余皆病卧营中。城头旌旗稀疏，许多旗杆空着——掌旗兵也倒下了。
“将军。”副将刘阿咳嗽着登上城楼，面上带着不正常的潮红，“蜀军先锋约三万人，主将吴班，副将冯习。是否……按主公令行事？”
李异右手握紧刀柄。让城，说得轻松。这可是秭归，是长江咽喉，是荆州西门。当年刘备借荆州，就是从这道门进来的。如今要让出去……
“将军！”斥候疾奔而来，“蜀军距城不足十里！吴班令旗传讯：限一个时辰开城，否则破城后……屠尽守军！”
“屠城？”李异怒极反笑，“好个仁义刘皇叔！”他环视城头，看着那些面带病容却紧握兵器的士卒，心中绞痛。
这些兵，许多是他从江陵带出来的老兄弟。去岁渡江时生龙活虎，如今瘦得脱形，却仍站在这里。
“刘阿。”
“末将在。”
“你率能战的一千五百人，在城头多树旗帜，擂鼓呐喊，做出死守之势。”李异咬牙，“我率五百病卒，开西门‘突围’。待蜀军入城追击，你等……从东门撤往夷陵。”
刘阿怔住：“将军要亲自诱敌？不可！您身上还有伤……”
“这是军令！”李异厉喝，“记住，稍作抵抗便撤，