张辽似乎听见了。他竟缓缓转过头，对于禁露出一个笑容。那笑容惨淡如秋霜，却依稀还有当年并州铁骑统帅的傲骨。
“某一生……斩将夺旗……白狼山下逐匈奴……未曾想……死在病榻上……”他断断续续地说，每说一段传奇，眼神就亮一分。
他望向于禁，目光忽然变得清明：“文则……你也要……保重……带弟兄们……回家……”
手缓缓垂下。
于禁怔怔跪在榻前，保持着握手的姿势，仿佛这样就能留住那一丝正在消散的体温。良久，他俯身，额头触地，重重三叩。起身时，这位在战场上断过三根肋骨都不曾皱眉的铁汉，泪流满面。
“擂鼓。”他的声音嘶哑得不像自己的，“为张将军……送行。”
襄阳城头，二十四面丧鼓同时擂响。鼓声低沉压抑，一下，一下，像巨人垂死的脉搏，震得城墙上的灰尘簌簌落下。城中所有还能站立的士卒，自发聚集到将军府外的长街。
三千并州旧部跪在最前面。这些随张辽来到荆襄的汉子，此刻哭得像孩子。一个老兵捶地嚎啕：“将军！说好带咱们打完仗后，回并州的！你怎么……怎么说话不算数啊！”
哭声汇成悲涛，在襄阳城里回荡。许多百姓也推窗望出来，默默垂泪。张辽镇守襄阳半年，军纪严明，从不扰民，甚至开仓赈济过流民。这样的将军，不该这样死去。
消息是三天后传到江陵的。
小乔正在用晚膳。很简单的一餐：半碗粟米粥，一碟腌菜。她放下竹箸，箸尖在瓷碗边沿敲出清脆一响，在寂静的厅堂里格外刺耳。
“文远……走了？”
史阿单膝跪在堂下，黑袍上还沾着夜露：“是。于禁将军信中言，张将军临终嘱托：并州儿郎，交由主公。他说……主公是能让天下太平的人。”
小乔起身，走到庭院中。
秋雨已停多日，夜空澄澈，残月如钩。她仰头看月，想起白狼山下的风雪。想起河西追杀匈奴于夫罗时遭遇匈奴大军。就在她以为必死无疑时，一队新兵如神兵天降，为首的青年将领一杆青龙戟挡住于夫罗斩杀自己。
她授他金印时，他说：“辽此生，唯主公马首是瞻。”
如今，马还在，人已殁。
“厚葬。”小乔的声音飘忽如烟，却字字清晰，“以王礼葬之。其子嗣，世袭罔替。并州旧部，单独立册，粮饷加倍。”
她顿了顿，补充道：“在襄阳立祠。我要让后世记得，有过一个叫张辽的将军，为守这片土地，死在了这里。”
第四折 连环殒落
疫病如无形之刃，在荆襄大地肆意收割，不分贵贱，不论忠奸。
九月廿一，江陵水寨。
甘宁的高热已持续三日。这位昔日的锦帆贼，如今的晋军水师都督，躺在病榻上仍不老实，几次挣扎要起身去巡营，都被亲兵按回。
“老子……老子当年在长江上……发烧四十度……还抢了三船货……”他嘶声说着胡话，眼角却渗出浑浊的泪，“现在……怎么就不行了……”
医官施针，银针扎进合谷穴，甘宁手臂抽搐，针被震出。再扎，再出。老医官颓然跪地：“将军正气太盛，与邪毒相搏，反伤己身……若肯静养，或有一线生机……”
“静养个屁！”甘宁猛地坐起，脸色潮红如醉，双眼却亮得吓人，“老子纵横长江三十年……杀过的人比你们见过的都多……没死在刀剑下……倒让这看不见的玩意儿收了……”
他仰天大笑，笑声却在半途转为剧咳。咳着咳着，一口黑血喷在帐布上，浸染开一朵狰狞的花。
“告诉主公……”甘宁倒下，气息渐弱，“锦帆营的弟兄……交给……交给……”
遗言未尽，气绝身亡。
亲兵掀帐而出，对着长江跪下，重重磕了三个头。江风呜咽，仿佛万千亡魂在应和。
九月廿五，夏口。
程昱伏在案前，正疾书防疫新策。这位自小乔起兵之初便追随左右的谋士，疫病爆发后主动请缨到疫情最重的夏口督治。三日来，他走访了十七个隔离营，记录病症变化，翻阅古医书，试图找出破解之法。
烛火跳跃，映着他枯瘦的脸。写到最后一条“尸骸须深埋三尺，撒石灰隔绝疫气”时，他忽觉喉头一甜，笔“啪嗒”落地。
十月初三，陆口。
法正巡视营防归来，刚下马就呕血三升。这位奇才，屡献奇策，助小乔攻打荆南四郡。此刻他躺在军帐中，面色蜡黄如纸，对匆匆赶来的徐庶苦笑：
“孝直自负才智……算尽人心，谋断千里……终究算不过天命……”
他艰难侧头，望向帐外飘摇的军旗：“告诉主公……荆州之固，在民心……疫后当轻徭薄赋……三年可复……”
遗言未尽，已撒手人寰。
十月初七，蒋钦病殁于水军营帐。十月初九，昏迷了三