话未尽，吕蒙又咳，血溅医袍。侍从慌乱擦拭，那血却越擦越多，竟从鼻孔、耳道也渗了出来。
消息封锁了三日，终究还是传到了镇北将军府。
九月十五，辰时。
小乔正在批阅襄阳急报。晨光透过雕花窗棂，在她案头堆叠的帛书上投下斑驳光影。徐庶持军报入内时，脚步比平日沉重三分。
“主公，张辽将军病重。”
小乔抬眸，看见徐庶的手在微微发颤。她接过帛书展开，字迹潦草，多处被汗渍晕开，显是仓促写成：
“末将于禁泣血禀报：张辽将军自八月底偶感风寒，初时无碍，仍每日巡营。九月初七突发高热，咳血不止。军中已有千余人染病，军医束手，死者日增过百。今襄阳城门半闭，药材殆尽，恐……恐难久持。”
帛书末尾，于禁的签名歪斜无力，下面还沾着一点暗褐色的痕迹——不知是墨渍，还是血。
小乔闭目片刻，指节在案几上轻叩三下。这是她思考时的习惯，每一声都像敲在人心上。
“二叔。”
侍立一旁的乔羽应声上前。此刻他身着深紫官袍，眉宇间满是忧色。
“去岁我令各郡备置的防疫药材，可曾发放？”
“回主公，春初便已下发。”乔羽苦笑，“然此次疫病凶恶，寻常药材如石沉大海。各郡守上报，桂枝、麻黄、金银花等已耗尽，如今连艾草都价比黄金。更可虑者……”他顿了顿，“医者亦多染病，江陵医署三十七名医官，病倒二十一人，亡五人。如今各城医署空有药材，无人施治。”
小乔起身走至廊下。
秋雨又起，渐渐沥沥，打得庭中残荷噼啪作响。去年白衣渡江后，她站在江边看士卒打捞浮尸，那时便预见到尸骸积江必生大疫。春初，她连下三道军令：沿江各郡须深埋浮尸、净水必须煮沸、设隔离营、储备药材三月之需。
可人算终不敌天威。或者说，敌不过这乱世积攒的怨气。
“传令。”她转身时，眼中血丝隐现，那是连续三夜未眠的痕迹，“第一，所有染病将士另设营区，未染病者不得探视，违令者，斩。第二，征调民间尚健康的医者，许以重金，愿入疫区者，赏百金，授官身。第三，凡病死之人，无论军民贵贱，一律火化，骨灰深埋，不得土葬。”
堂下静了一瞬。
徐庶低声道：“主公，如此严令，恐引军民恐慌。尤其火化之令，民间讲究入土为安……”
“恐慌总比死绝好。”小乔声音冷硬如铁，“再传令各郡守：隐瞒疫情者，斩；防疫不力者，斩；趁疫作乱者，斩。此三斩令，即刻飞马传报各郡，我要在三日之内，荆襄九郡皆知。”
三斩令出，满堂肃然。
乔羽领命欲出，小乔又叫住他：“二叔，让史阿来见我。”
半个时辰后，黑衣的史阿跪在堂前。
“你亲自去一趟吴郡。”小乔将一枚铜符放在案上，“告诉孙权，若他还想活到来年春天，就把吴郡库中所有药材——尤其是犀角、牛黄、麝香——全部运来江陵。缺一味，我取他一颗人头；缺十味，我要他孙氏全族陪葬。”
史阿叩首领命，身影如鬼魅般消失在廊柱后。
徐庶轻咳一声：“主公，如此逼迫孙权，他若狗急跳墙……”
“他现在就是一条被关在笼子里的病狗。”小乔望向南方，目光穿透雨幕，“二叔的三千精兵锁着吴郡要道，他敢动么？我要他活着，活到刘备来复仇的那一天——亲眼看看，出卖兄弟是什么下场。”
雨越下越大，将军府的屋檐挂起水帘。而在江陵城西，焚化场的第一缕黑烟已袅袅升起，焦臭的气味随风飘散，笼罩了整个城池。
第三折 襄阳殒星
九月十八，襄阳城。
于禁守在张辽病榻前，三日未合眼。这位并州名将的面色从蜡黄转为青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有一双眼睛仍睁着，固执地望向北方——那是并州的方向，是雁门关外风吹草低见牛羊的故乡。
“文远……”于禁握着他枯槁的手，那曾经能开三石硬弓、挥八十斤长槊的手，如今瘦得只剩皮骨，“撑住，主公已遣神医前来，已在路上……”
张辽摇头，动作轻微得几乎看不见。他嘴唇翕动，于禁俯身贴耳去听，才捕捉到破碎的音节：
“不必……白费……心力……”每说一字，都要喘息良久，“告诉主公……辽……不能再随她……取天下了……”
话音未落，又是一阵剧咳。这次咳出的不是血沫，而是暗红近黑的血块，溅在雪白的中衣上，如雪地红梅，触目惊心。于禁急以布巾擦拭，触手滚烫如炭——高热已经持续七天七夜，所有降温的方子都试过了，毫无作用。
老医官跪在榻边，银针在张辽合谷、足三里等穴扎了一遍又一遍，手指都在发抖。最后他颓然收针，老泪纵横：“将军五脏俱