下头盔，“我乃镇北将军小乔，特来与老夫人商议一事。”

    金老夫人年过六旬，白发苍苍，强自镇定：“将军要老身劝降我儿？”

    “非也。”小乔自寻座坐下，“只是想请老夫人上一趟城楼，看看这场仗，还该不该打。”

    半个时辰后，城头。

    金祎正指挥士卒泼水灭火——江东军又一轮火箭刚退。忽闻亲兵急报：“少将军！老夫人……老夫人被带上城了！”

    金祎霍然转身，但见西面马道，小乔扶着自己母亲缓步登城。母亲步履蹒跚，面色苍白，然腰杆挺直。

    “娘！”金祎目眦欲裂。

    小乔至城楼前止步：“金少将军，令堂在此，我无意以老弱相胁。只是请老夫人亲眼看看，这满城烽火，值不值得。”

    金老夫人挣脱搀扶，走向儿子。风雪吹乱她白发，她伸手轻抚金祎脸颊：“我儿……瘦了。”

    “娘……”金祎虎目含泪。

    “为娘每日焚香，不是求我儿杀敌立功，是求我儿平安。”老夫人望向城外，江东军白衣如雪，阵列森严，“这城，守了五日，死了多少儿郎？”

    金祎咬牙：“一千八百余……”

    “一千八百条性命。”老夫人声音颤抖，“他们的娘，也在等他们回家。”她转身，向着小乔缓缓跪下，“乔将军，老身代武陵百姓……求您一件事。”

    小乔急扶：“老夫人请起。”

    “武陵可降，但求将军答应三事。”老夫人抬头，目光清亮，“一不屠城，二不掠民，三不毁宗庙。若允，老身愿以性命担保，全城归附。”

    小乔肃然：“我以炎帝庙起誓：三事皆允。且武陵赋税，三年减半；阵亡将士，厚恤其家；金少将军若愿，可留任武陵都尉，统旧部。”

    金祎怔住。他望向母亲，望向城下那些疲惫的士卒，望向城中升起的炊烟……手中大刀，“当啷”坠地。

    “开城……吧。”

    第七折 麦城绝唱

    二月初五，麦城西郊山神庙。

    关羽残部已被围三日。潘璋五千军结寨三重，日夜攻打。百余骑如今仅剩三十余人，困守破庙。

    庙中神像倾颓，蛛网密布。关羽倚坐香案，左臂箭伤溃烂，面色蜡黄。关平、王甫等将皆带重伤，士卒们挤在墙角，气息奄奄。

    “父亲，吃些马肉吧。”关平奉上一块烤焦的马肉。

    关羽摇头：“分给伤重的弟兄。”他望向庙外，风雪稍歇，“今日……初几了？”

    “二月初五。”

    “初五……”关羽喃喃，“去年今日，我还在江陵阅兵。”

    便在此时，西南山道传来马蹄声！一骑如疯似狂冲来，马上人浑身浴血，正是廖化！

    “君侯！元俭来迟——！”

    他单骑冲阵，连破三队，滚鞍下马扑跪在地，抱住关羽双腿，嚎啕大哭：“末将……末将求不来援兵……末将该死……”

    关羽染血的手轻抚他头顶：“不怪你……上庸路远，刘封……也有他的难处。”

    话音未落，庙外鼓声震天！潘璋列阵完毕，五千军围得水泄不通。

    “关云长！”潘璋高喊，“降了吧！乔镇北敬你英雄，只要放下兵器，必以上宾之礼相待！”

    关羽缓缓起身，虽伤病缠身，脊梁依旧挺直如松。他接过关平奉上的青龙刀，横刀立马，丹凤眼扫过五千敌军，忽然长笑：

    “关某生平，官渡之战斩颜良，水淹七军灭庞德，威震华夏！今日虽败，然魂归九泉，可见兄长，可见三弟，可见云长此生——不负汉室，不负兄弟，不负手中这口青龙刀！”

    声如洪钟，震得山谷回响。他纵马前冲，三十余骑紧随，如扑火飞蛾，冲向敌阵。

    潘璋令旗一挥：“放箭——！”

    箭如飞蝗。关羽挥刀格挡，连斩七人，直冲潘璋本阵！就在此时——

    十支弩箭从不同角度同时射出！箭矢裹挟劲风，精准狠辣！三支贯入关羽胸腹，两支射中关平咽喉，其余五支将廖化、王甫等亲卫钉倒在地！

    “父亲——！”关平捂住咽喉，鲜血从指缝喷涌，栽落马下。

    关羽身形一晃，仍冲锋不止，青龙刀高举，距潘璋仅十步之遥！

    潘璋骇然望去，但见弓箭队中，十名射手正收弩后退，动作整齐划一，显然训练有素。其中一人抬头，与潘璋目光相触——正是贾华安排的死士头领，嘴角闪过一丝冷笑。

    “混账！”潘璋怒吼，却已来不及。

    关羽拄刀而立，身中十余箭，如刺猬般。他回望倒地的关平，丹凤眼中最后一点光彩熄灭，仰天喃喃：“大哥……三弟……云长……先走一步……”

    身躯缓缓后仰，轰然倒地。

    风雪骤急，覆了尸身，覆了血泊。廖化挣扎欲起，肩头箭伤崩裂，昏死过去。

    风雪愈急，夜还很长。