清澜心中一震。皇上果然调查过她。她抿了抿唇，斟酌着词句“那是臣妾及笄那年的事，臣妾年少无知，蒙世子错爱。后来世子不幸坠马身亡，臣妾……臣妾命格带煞，实在愧对世子厚爱。”
这话说得滴水不漏，既承认了过往，又将责任归于“命格”，还隐隐带出王氏陷害之事。萧景煜眼中闪过一丝玩味，手指在扶手上轻轻敲了敲。
“命格之说，虚无缥缈。”他淡淡道，“朕更相信事在人为。你入宫那日的红疹，当真是水土不服？”
来了。清澜心头一紧。皇上果然怀疑那红疹有问题。她沉默片刻，忽然跪下“臣妾有罪。”
“哦？何罪之有？”
“臣妾……臣妾并非水土不服。”清澜的声音有些发颤，却不是害怕，而是刻意营造的惶恐，“臣妾入宫前，妹妹赠我一盒胭脂，说是京城最时兴的‘芙蓉膏’。臣妾感念妹妹心意，殿选当日便用了。谁知……谁知竟起了红疹。”
她抬起头，眼中已泛起泪光“臣妾事后回想，那胭脂香气浓郁，与平日所用不同。但臣妾不敢妄加揣测，毕竟那是臣妾的亲妹妹……”
话未说完，却已足够。萧景煜的目光深了几分。他当然听懂了弦外之音——姐妹不和，庶妹陷害嫡姐，这是后宅常见的戏码。但他更在意的是，这女子选择在此刻坦白，是何用意？
“你既知胭脂有问题，为何不在殿选时言明？”萧景煜问道。
“臣妾不敢。”清澜伏下身，额头触地，“一则无凭无据，二则……臣妾若当场揭穿，损的是侯府颜面，伤的是姐妹情分。臣妾虽愚钝，却也知‘家丑不可外扬’的道理。”
好一个“家丑不可外扬”。萧景煜心中冷笑。这话表面是为家族着想，实则将侯府内部的龌龊摊在了他面前。这女子，不简单。
“起来吧。”萧景煜的语气缓和了些，“此事朕知道了。日后在宫中，谨言慎行便是。”
“谢皇上恩典。”清澜站起身，袖中的手指微微颤抖——不是害怕，而是激动。第一步，成了。
萧景煜的目光落在琴台上“你带了琴来？”
“是。”清澜轻声应道，“臣妾听闻皇上雅好音律，故冒昧携琴前来，想为皇上抚奏一曲，以解疲乏。”
“哦？”萧景煜挑眉，“你会弹什么曲子？”
清澜走到琴台前，解开琴囊，露出那张桐木七弦琴。琴身古旧，但保养得极好，琴弦光洁，在灯下泛着温润的光泽。
“此琴是臣妾母亲遗物。”她抚着琴身，声音轻柔，“母亲生前琴艺尚可，臣妾自幼耳濡目染，学得皮毛。今日……想为皇上弹奏一曲《长门怨》。”
“《长门怨》？”萧景煜的眉头几不可察地皱了一下，“你可知此曲来历？”
“臣妾知道。”清澜抬头，目光澄澈，“此曲说的是汉武帝陈皇后失宠被囚长门宫，千金买赋以求君心的故事。曲调凄婉，怨而不怒，哀而不伤。”
“既知是怨曲，为何还要弹？”萧景煜的声音听不出喜怒。
清澜沉默片刻，忽然跪下，双手捧琴高举过头“因为臣妾心中，也有怨。”
暖阁内骤然寂静。苏嬷嬷在门外听得心惊胆战，几乎要冲进来阻止。这沈婉仪莫不是疯了？第一次侍寝，竟敢对皇上说心中有怨！
萧景煜没有说话，只是静静地看着跪在地上的女子。月白衣衫，墨发如瀑，她跪得笔直，手中的琴稳如磐石。烛光在她脸上跳跃，那双眼睛明亮得惊人，里面没有恐惧，没有谄媚，只有一种近乎倔强的坦然。
“你有何怨？”良久，萧景煜缓缓开口。
清澜抬起头，一字一句道“臣妾怨天道不公，让好人蒙冤；怨人心叵测，让至亲相残；怨这世道，为何女子命如飘萍，任人摆布！”
每一个字都掷地有声。苏嬷嬷在门外倒吸一口凉气，几乎要晕厥过去。
萧景煜却笑了。不是怒极反笑，而是真的觉得有趣。他登基三年，见过的嫔妃无数，有娇媚的，有温婉的，有才情的，有艳丽的，却从未见过这样的——敢在他面前直言有怨，敢将心中不平摊开来说。
“你倒是敢说。”萧景煜站起身，走到清澜面前，俯身接过那张琴。琴身入手微沉，桐木的质感温润，琴弦紧绷，是一张好琴。
他将琴放在琴台上，淡淡道“弹吧。让朕听听，你的怨有多深。”
清澜站起身，走到琴台后坐下。她的手按在琴弦上，指尖冰凉。
养心殿东暖阁此刻静得可怕。窗外有风声掠过，吹动檐角铁马，发出叮咚轻响。香炉中的龙涎香已燃了大半，香气越发浓郁，却压不住空气中弥漫的紧张。
萧景煜坐回太师椅，手指在扶手上轻轻敲击，目光落在清澜身上，带着审视与探究。
清澜闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，眸中所有情绪都已沉淀，只剩下全神贯注的清明。她的手指轻轻拂过琴弦，先试了几