“我要的就是这份凄怨。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的光影，“青羽，你说皇上今日为何撤了丽嫔的牌子？”
“因为丽嫔骄纵，前几日还罚跪主子——”
“不。”清澜摇头，“丽嫔骄纵不是一日两日了，皇上若真想惩治，早就惩治了。他今日撤牌，是因为太后。太后定然对皇上说了什么，而这话……或许与我母亲有关。”
她走回妆台前，打开底层抽屉，取出一个锦囊。锦囊中是一小撮干枯的兰花——那是母亲去世那年春天，亲手晒制的。
“母亲生前最爱兰，常说‘兰生幽谷，不以无人而不芳’。可她最后却死在侯府后院，死得不明不白。”清澜的声音很轻，却带着一种冰冷的力度，“皇上若真对我有一分好奇，我便要让他知道——我沈清澜入宫，不是为了争宠，不是为了荣华富贵。我要的，是一个公道。”
青羽看着主子眼中那簇幽深的火焰，忽然明白了。这不是一次寻常的侍寝，这是一场无声的博弈。而清澜要下的赌注，是自己的前途，甚至是性命。
“奴婢明白了。”青羽跪下行礼，“无论主子作何决定，奴婢誓死相随。”
酉时初，养心殿的灯火已经亮起。
清澜乘着一顶青绸小轿，在四名太监的护送下穿过长长的宫道。轿子很小，只能容一人独坐，轿帘是素青色，没有绣任何花纹——这是低位嫔妃侍寝时的规矩，不能僭越。
她怀中抱着琴囊，琴囊是用素锦缝制，上面绣着几丛墨兰，针脚细密，是母亲的手艺。轿子轻微颠簸，琴弦在囊中发出低微的共鸣，仿佛母亲在耳畔低语。
不知过了多久，轿子停了下来。帘外传来刘德海的声音“婉仪主子，养心殿到了。请下轿。”
清澜深吸一口气，掀帘而出。眼前是一座巍峨的殿宇，飞檐翘角，在暮色中如一只蛰伏的巨兽。殿前立着两排鎏金铜鹤，鹤嘴中吐出袅袅香烟。四个身着葵花团领衫的带刀侍卫守在殿门前，面无表情，如同泥塑。
“婉仪主子请随奴婢来。”一个身着淡绿色宫装的女官迎上前，约莫二十七八岁年纪，容长脸儿，眉眼端庄，是养心殿的掌事女官苏嬷嬷。
清澜微微颔首，跟着苏嬷嬷从侧门进入。穿过一条回廊，便到了东暖阁。暖阁不大，布置得却极雅致。地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅山水画，靠窗设一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，另有一尊青玉香炉，炉中燃着龙涎香，香气清雅。
书案旁设着一张琴台，台上空无一物。
“皇上尚在批阅奏折，请婉仪在此稍候。”苏嬷嬷福了福身，退到门外侍立。
清澜将琴囊放在琴台上，却没有立即取出琴。她环视四周，目光落在书案上摊开的一本书上——《贞观政要》。书页已经有些旧了，边角微卷，上面有朱笔批注，字迹遒劲有力，应是皇上的手笔。
她移开视线，不敢多看。御前之物，未经允许不得擅动，这是宫中的铁律。
窗外的天色完全暗了下来，宫灯一盏盏亮起。暖阁内只点了一盏羊角灯，光线昏黄柔和。时间一点点流逝，戌时已过，仍不见皇上踪影。
清澜安静地站着，腿脚已有些酸麻，却不敢坐下。侍寝的嫔妃在皇上到来之前，必须保持站立姿态，这是规矩。她只能悄悄活动一下脚踝，目光却始终低垂，落在自己的裙摆上。
月白色的宫装，在灯光下泛着淡淡的光泽。银线绣的竹叶纹路清晰，仿佛能听见风吹竹叶的沙沙声。她忽然想起母亲——母亲生前最爱竹，常说竹有节、虚心、凌云而终不折。可母亲自己呢？她折在了侯府后院的阴私算计中。
“在想什么？”
一个低沉的声音忽然响起，惊得清澜浑身一颤。她猛地抬头，只见暖阁门口不知何时站了一个人。
来人约莫二十三四岁年纪，身穿明黄色常服，腰间系一条白玉带，身形挺拔，面容俊朗。最引人注目的是那双眼睛——深邃如寒潭，目光锐利，仿佛能穿透人心。此刻，那眼中带着一丝探究，正静静地看着她。
“臣妾参见皇上。”清澜慌忙跪下行礼，心跳如擂鼓。她竟未察觉皇上是何时进来的，那些太监宫女竟也未通报。
萧景煜缓步走进暖阁，在紫檀木太师椅上坐下，才淡淡道“平身吧。”
“谢皇上。”清澜站起身，垂首敛目，不敢直视天颜。
“抬起头来。”萧景煜的声音听不出情绪。
清澜缓缓抬头，目光却仍低垂，只敢落在皇上胸前的团龙纹样上。她能感觉到那道目光在自己脸上逡巡，如实质般令人不安。
“朕记得你。”萧景煜忽然开口，“殿选那日，你面上起了红疹，太医院说是水土不服。”
“是。”清澜轻声应道，“臣妾自幼体弱，让皇上见笑了。”
“体弱？”萧景煜轻笑一声，那笑声中却没什么温度，“朕