“沈贵人初入宫，有些规矩或许不知。”丽嫔放下茶盏，“后宫之中，最忌专宠。皇上日理万机，后宫姐妹当时时劝谏，莫要让皇上沉溺温柔乡，耽误朝政。你说是也不是？”
“娘娘教诲，嫔妾谨记。”
“记着就好。”丽嫔话锋一转，“不过本宫看沈贵人是聪明人，应当明白，在这宫里，光有皇上的宠幸是不够的。需知花无百日红，今日得宠，明日就可能失宠。若没有倚仗，跌下来的时候，可是很疼的。”
清澜听出话中招揽之意，却故作不解“嫔妾愚钝，还请娘娘明示。”
丽嫔眼神微冷“本宫的意思很简单——在后宫，站对位置比得宠更重要。皇后娘娘体弱，宫中事务多由本宫协理。沈贵人若识时务，本宫自会照拂；若不然……”
她没说下去，但威胁之意昭然。
清澜心中冷笑。丽嫔这是要收她做棋子，用来固宠，也用来对付皇后。可一旦答应，便是与虎谋皮。
“嫔妾入宫时日尚短，只知尽心侍奉皇上、皇后，不敢有结党营私之念。”她语气恭顺，话却坚决。
丽嫔脸色沉了下来。
珊瑚在旁斥道“沈贵人好大的胆子！娘娘好意提携，你竟敢推拒！”
“嫔妾不敢。”清澜起身，再次福礼，“只是嫔妾牢记家父教诲为妃嫔者，当以贤德为本，以忠君为要。结党营私，非臣妾所应为。”
“好一个‘非所应为’！”丽嫔怒极反笑，“沈清澜，你以为有皇上昨夜垂青，就能在这后宫横着走了？本宫告诉你，这宫里埋了多少不知天高地厚的贱人！”
“嫔妾不敢。”清澜仍是这句话。
丽嫔盯着她看了良久，忽然又笑了“罢了，本宫今日乏了。你且退下吧。”她摆摆手，像是打发一只无关紧要的蝼蚁。
清澜行礼退出亭子。转身的刹那，她看见丽嫔眼中一闪而过的杀意。
回听雨轩的路上，青羽低声道“主子，丽嫔不会善罢甘休。”
“我知道。”清澜脚步未停，“她今日是试探，也是警告。若我投诚，便是她手中利刃；若不从，便是她眼中钉。”
“那主子为何……”
“因为从了，死得更快。”清澜声音极轻，“丽嫔此人，骄纵跋扈，树敌无数。跟着她，迟早成为众矢之的，被她推出去挡箭。况且——”她顿了顿，“我要查的事，不能受制于人。”
青羽不再多言。
回到听雨轩，春杏迎上来“主子，方才翠儿鬼鬼祟祟往后院去，奴婢跟了一程，见她往墙角埋了什么。”
清澜与青羽对视一眼。
“带我去看。”
听雨轩后院荒僻，墙角有棵老槐树。春杏指着树下一处新翻的土“就在这儿。”
青羽用树枝拨开浮土，挖出一个小布包。打开，里面是几块碎银子，还有一封信。
信是写给翠儿家中老母的，内容平常，只是末尾有一句“主子待我甚好，赏赐丰厚，母亲勿忧。”
清澜看完，将信折好放回布包“原样埋回去。”
“主子，这信……”春杏不解。
“这是翠儿向宫外传递消息的方式。”青羽解释道，“信看似家书，实则用暗语。‘赏赐丰厚’可能指主子得宠，‘母亲勿忧’或许是报平安，也可能有别的意思。”
清澜颔首“王氏果然不放心。翠儿是她的人，这些银子大概是赏她监视我的。留着她还有用，暂时不要打草惊蛇。”
她想起昨夜侍寝时，萧景煜似无意间问“听说你入宫前，与将军府陆云峥有过婚约？”
她当时心中一紧，答“父母之命，媒妁之言，未成定数。嫔妾既入宫，心中唯有皇上一人。”
萧景煜笑了笑，没再追问。但现在想来，这话只怕是有人透给他的。后宫中，能有这般手段的，除了皇后，便是几个高位嫔妃。丽嫔的可能性最大。
“青羽，这几日留意翠儿的动向。她若往外传递消息，不要阻拦，但记下传给谁，用什么方式。”
“是。”
接下来的几日，风平浪静。
清澜每日晨昏定省，在皇后和众妃面前谨言慎行，丽嫔也未曾再为难。只是后宫中的风向悄悄变了——内务府送来的份例比往日精细，尚宫局主动来量体裁衣，连御膳房都特意询问她的口味。
这些变化，清澜心知肚明。是那夜侍寝带来的效应，也是丽嫔的试探——看她是否会得意忘形。
她愈发低调，衣裳只穿素色，首饰只用银玉，赏赐下来的贵重物件都收入库房。闲暇时便在听雨轩看书练字，偶尔弹琴，也都是清雅平和的曲子。
这日午后，清澜正在临帖，春杏匆匆进来“主子，太后宫里来人了。”
来的是太后身边的二等宫女秋华，笑吟吟福身“太后娘娘请贵人去慈宁宫说话。”
清澜换了身得体的衣裳，跟着秋华往慈宁宫去。路上，秋华低声道“太