“所以才要推给沈清澜啊。”王氏抚摸着白玉观音，“她一个死人，担下这罪名最合适不过。既能给靖安侯府交代，又能洗清武安侯府的嫌疑，还能让太后那边无话可说——太后总不能包庇一个通敌叛国的外甥孙女吧？”
一箭三雕。
李嬷嬷冷汗涔涔，却不敢多说：“老奴明白了。”
“去吧。”王氏挥挥手，“明天一早，按计划行事。”
李嬷嬷退下。
佛堂里只剩下王氏一人。她重新跪在蒲团上，双手合十，喃喃念诵经文。
“观音大士，信女今日所为，实为自保，实为我儿前程。若有罪孽，信女一力承担，只求我儿平安顺遂，来日承袭爵位，光耀门楣……”
烛火摇曳，观音的眉眼在光影中模糊不清，似笑非笑。
柴房里，清澜一夜未眠。
她服下的药丸很有效，虚弱的身体恢复了不少力气。糕点也顶饿，胃里不再空空如也。但她不敢睡，也不敢动，生怕错过了什么。
天快亮时，门外又传来脚步声。
这次来的是两个人，一男一女。女子是李嬷嬷，男子声音陌生，带着几分谄媚：“嬷嬷放心，小的办事最是稳妥。这柴房偏僻，平时没人来，尸首放一晚上，保证神不知鬼不觉。”
“少贫嘴。”李嬷嬷道，“开门，我再确认一次。”
锁链响动，门开了。
李嬷嬷举着灯笼走进来，身后跟着一个矮胖的男人，看样子是府里的杂役。
灯笼的光再次照在清澜脸上。
她的脸色比昨夜更加苍白，嘴唇完全失去了血色，胸口不见起伏，俨然已是一具尸体。
“啧啧，真是可怜。”李嬷嬷假惺惺地叹气，“好好的侯府嫡女，怎么就……唉，都是命啊。”
矮胖男人凑近看了看，伸手探了探清澜的鼻息，又摸了摸她的颈脉。
“没气了。”他肯定道，“身子都凉了。”
“那就抬走吧。”李嬷嬷道，“按规矩，未出阁的小姐夭折，不能从正门出。你找两个人，从后门抬出去，找个偏僻地方埋了。记住了，要埋得深些，别让人发现了。”
“小的明白。”矮胖男人搓搓手，“只是这辛苦钱……”
“少不了你的。”李嬷嬷从袖中掏出一锭银子，“事成之后，还有重赏。”
“谢嬷嬷！”男人接过银子，喜笑颜开。
两人说话间，清澜屏住呼吸，心跳几乎停止。
她听到李嬷嬷说：“你先去叫人，我在这儿守着。”
“好嘞。”
脚步声远去，柴房里只剩下李嬷嬷一人。
清澜悄悄睁开一条眼缝。李嬷嬷背对着她，正在翻看那个食盒。机会来了！
她迅速从怀中取出布包，倒出一粒褐色的药丸——这就是“龟息丸”了。药丸有黄豆大小，散发着一股奇异的香气。她毫不犹豫地吞了下去。
药丸入喉即化，一股凉意顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。她感觉自己的心跳越来越慢，呼吸越来越微弱，意识却异常清醒。
这就是假死状态吗？
果然，片刻后，李嬷嬷转过身，再次探了探她的鼻息。
“这回是真死了。”李嬷嬷满意地点点头，开始在清澜身上摸索。
她在找什么？
清澜心中警惕，却不敢动弹。李嬷嬷翻遍了她的衣袖、衣襟，最后从她怀里摸出了那个布包。
“这是什么？”李嬷嬷打开布包，看到里面的药瓶和糕点残渣，脸色一变。
她倒出药瓶里的药丸，仔细闻了闻，又看了看那张纸条。虽然不识字，但她知道这不是寻常之物。
“好个大小姐，居然有人暗中相助！”李嬷嬷咬牙切齿，“可惜啊，你还是逃不过一死。”
她将布包重新包好，塞回清澜怀里，又将自己带来的那封信，悄悄塞进清澜的衣袖。
做完这些，门外传来脚步声。
矮胖男人带着两个帮手回来了。三人抬着一副简陋的担架，上面盖着一块白布。
“抬上去。”李嬷嬷指挥道。
两个男人将清澜抬上担架，用白布盖好。矮胖男人问：“嬷嬷，现在就走？”
“现在就走。”李嬷嬷道，“趁着天还没亮，赶紧处理了。”
三人抬起担架，出了柴房。
清晨的雾气很浓，后院空无一人。他们沿着偏僻的小径，朝后门走去。李嬷嬷跟在后面，警惕地观察四周。
清澜躺在担架上，白布蒙着头脸，什么都看不见。她只能通过声音和颠簸的程度，判断自己到了哪里。
大约走了一炷香的时间，担架停下了。
“就这儿吧。”矮胖男人的声音，“这儿是乱葬岗，平时没人来。”
“挖坑。”李嬷嬷道。
铁锹铲土的声音响起。
清澜心中一沉。他们真要活埋