寅时刚过，天色还是一片墨黑，奉天殿外的广场上却已经站满了人。
不是寻常早朝的官员，那些文官武将按品级站立，鸦雀无声。
而是数十名风尘仆仆、甲胄在身的辽东将领。
他们从山海关、宁远、锦州快马赶来，三天三夜不眠不休，此刻站在深秋的寒风中，脸色铁青，眼神如刀。
为首的是祖大寿。
他今日未着戎装，而是一身绯色一品武官朝服，胸前绣着威武的麒麟补子。
但他腰间依然佩着那柄跟随他二十年的雁翎刀，这是特旨恩准，因为“辽东总兵随时可能赴战”。
他身后是吴三桂、祖泽润、何可纲、祖可法、马科、白广恩……辽东各镇的核心将领几乎到齐了。
这在大汉朝是前所未有的事——边将无诏不得离镇，更别说集体入京。
但他们今天来了。
因为三百六十万两辽饷。
因为沈川。
辰时钟响，宫门洞开。
百官按序入殿。
辽东将领们被安排在武官队列最前，这也是破例，按理说边将入朝应站末位。
但今天，所有人都知道，他们才是主角。
刘瑶端坐御座，明黄龙袍在晨光中泛着柔和的金光。
她脸上没有任何表情，只是目光平静地扫过殿中众人，最后在沈川身上停留了一瞬。
沈川站在文官队列中，以靖北侯的身份，他本应站在武官首位。
但他今天选择了文官这边，一身玄色蟒袍，腰佩玉带，左肩的伤让他站立时微微侧身，但腰杆依旧笔直。
“有事启奏，无事退朝——”
王承恩拖长嗓音。
话音未落，祖大寿一步踏出，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣，辽东总兵祖大寿，有本奏！”
整个奉天殿，瞬间安静。
“讲。”刘瑶的声音平静。
祖大寿从怀中取出一份奏疏，双手高举：“臣等联名上奏——请陛下收回成命，停止挪用辽饷！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“辽东乃九边之首，直面建奴兵锋！
自永昌二十六年以来，我辽东将士浴血奋战二十余载，死伤逾十万，方保关宁防线不失，
如今陛下将辽饷挪作他用，致使各镇粮草不济、军械匮乏、士卒哗变，
若建奴趁机来犯，山海关破，则京师危矣，臣等死不足惜，然大汉江山——”
“祖总兵。”
一个声音打断了他。
不是刘瑶，是沈川。
他从文官队列中缓步走出，来到祖大寿身侧，没有看他，而是面向御座，躬身行礼：“陛下，臣有话要说。”
刘瑶点头：“沈卿请讲。”
沈川转身，看向祖大寿，又看向他身后那些辽东将领，目光一一扫过，最后回到祖大寿脸上。
“祖总兵方才说，辽东乃九边之首，直面建奴兵锋。”沈川的声音不高，但清晰得每个字都砸在金砖上，“那本侯想问，如今建奴的主力在哪？”
祖大寿一怔。
“在漠北，被本侯几乎全歼。”沈川自问自答，“在午门外，皇太极的人头现在还挂着，
敢问祖总兵，您所说的‘建奴兵锋’，现在对着谁？对着山海关？还是对着……你们辽东各镇的私库？”
这话太直白，太锋利。
殿内一片哗然。
“沈川！你什么意思？！”吴三桂年轻气盛，忍不住出声。
沈川看向他，眼神如刀：“吴将军今年二十二岁，宁远副将，年少有为，
本侯想问问，去年宁远卫上报兵员一万二千，实际有多少？”
吴三桂脸色一变。
“不敢说？本侯替你说。”
沈川从袖中取出一本册子，那是锦衣卫三天前密报给他的。
“实际在册兵员，六千四百人，空额五千六，每年吃空饷二十八万两，这些银子，进了谁的腰包？”
“你……你血口喷人！”
吴三桂涨红了脸。
“血口喷人？”沈川冷笑，又翻开一页，“锦州总兵何可纲，上报兵员九千八，实际五千二，空额四千六，年吞空饷二十三万两。”
“山海关参将祖泽润……”
他一页页念下去，每念一个名字，一个数字，就有一个辽东将领脸色白一分。
这些是他们心照不宣的秘密，是在辽东那个天高皇帝远的地方，玩了二十年的把戏。
如今被沈川当着天子和满朝文武的面，撕得粉碎。
“够了！”祖大寿暴喝一声，须发皆张，“沈川，你不过侥幸打赢一仗，就敢在此污蔑边镇大将，
你可知道，这些数字从何而来？是锦衣卫构陷！是有人想搞垮辽东防务！”
沈川静静等他吼完，才缓