燕京，午门外。
深秋的天空是那种刺眼的湛蓝，没有一丝云，阳光直射下来，照在青石板铺就的广场上，反射出惨白的光。
但即便如此，也驱不散那股从四面八方涌来的人群身上散发的热气，以及更浓烈的，一种近乎癫狂的兴奋。
从辰时起，午门外就已经被围得水泄不通。
不是官员，不是士兵，是百姓。
卖菜的、打铁的、走镖的、说书的，甚至深闺里难得出门的妇人，都挤在警戒线外，伸长脖子，踮着脚尖，望向广场中央那座临时搭起的高台。
台高三尺，宽五丈，台上铺着崭新的青砖，据说这是刑部特意换的，因为怕血渗进旧砖里，留下晦气。
台中央立着三根粗大的木桩，每根桩旁站着两名赤膊的刽子手，鬼头刀在阳光下泛着幽蓝的光。
“来了！来了！！”
不知谁先喊了一声，人群瞬间骚动起来。
所有人都望向午门方向，那扇平日只有天子仪仗才能通过的朱红大门，此刻缓缓洞开。
先出来的是两队锦衣卫，黑衣黑甲，腰佩绣春刀，面无表情地分开人群，清出一条通道。
接着是三辆囚车，和凯旋时那精铁囚笼不同，这次是普通的木笼车，栅栏粗糙，连漆都没上。
但车里的人，让所有人都屏住了呼吸。
第一辆车里，皇太极。
他依然穿着那身已经破烂不堪的明黄龙袍，只是今天洗过了脸，梳了头——这是刘瑶特旨，说“死也要让他死得体面”。
但体面掩盖不住落魄，他的双手被反绑在身后，脚踝上戴着二十斤重的铁镣，每走一步都发出“哗啦”的刺耳声响。
但他的腰杆，依然挺得笔直。
第二辆车，豪格。
这个曾经骄横的皇长子，此刻脸色惨白如纸，浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里不停念叨着什么，仔细听是:“皇阿玛……救我……我不想死……”
第三辆车，阿巴泰。
他倒是平静，闭着眼睛，嘴唇微动，像是在祷告，又像是在诅咒。
但握紧的拳头暴露了他内心的波澜，指甲已经深深嵌进掌心，渗出血来。
囚车在刑台前停下。
锦衣卫打开笼门，将三人拖出来，押上高台，绑在木桩上。
绑皇太极时，一个锦衣卫用力过猛，扯破了他龙袍的袖子。
他忽然笑了。
笑声不大，但在寂静的广场上格外清晰。
“皇太极！”
监斩官高声宣读罪状。
“尔本建州卫指挥使之子，世受大汉恩典，却忘恩负义，纠集党羽，僭越称帝，屡犯边关，屠戮百姓，罪大恶极，今奉天子诏，判尔等斩立决，即刻行刑！”
罪状读完，人群爆发出震天的欢呼。
“杀！杀！杀！”
“狗鞑子！还我爹娘命来！”
“杀千刀的！我一家七口都死在你们手里！”
烂菜叶、臭鸡蛋、石块雨点般砸向高台。
一个老妇挤出人群，手里捧着一个牌位，跪在地上嚎啕大哭:“儿啊！你看见了吗！杀你的仇人今天要死了！娘给你报仇了！！”
皇太极的脸上被一个臭鸡蛋砸中，蛋液顺着脸颊流下，恶臭扑鼻。
但他没有躲，只是缓缓转头，看向台下那些愤怒的百姓，看向那些恨不得生啖其肉的眼神。
他忽然想起了很多年前。
那时他还叫黄台吉，是努尔哈赤的第八子。
第一次随父汗攻打抚顺，看见汉人百姓跪地求饶，他还有些不忍。
但父汗说:“孩子，你要记住，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，我们女真人要想活下去，就得狠。”
后来他习惯了。
屠城时，他可以在帐篷里喝茶。
杀俘时，他可以面不改色。
他以为这就是帝王之道，心要狠，手要黑。
可现在，当那些仇恨的目光像刀子一样扎在他身上时，他忽然觉得……冷。
不是害怕，是一种更深的、从骨髓里渗出来的寒冷。
“皇太极！”监斩官厉喝，“你还有什么话说？！”
皇太极抬起头，看向天空。
湛蓝，辽阔，像他曾经梦想中的、属于大清的天下。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是缓缓吐出两个字:
“报应。”
声音很轻，轻得只有最近的刽子手能听见。
然后他闭上了眼睛。
“午时三刻到——行刑！！”
三柄鬼头刀同时举起，在阳光下划出三道刺目的弧线。
“噗嗤——”
鲜血喷溅，三颗人头滚落。
皇太极的头颅在地上滚了两圈，停在台边，眼睛还睁着，