那本侯再问祖总兵一事——永昌四十三年，建奴攻宁远，
您上报斩首八百级，请赏银四万两，可当时宁远守军总共才多少人？战后又剩多少人？”
祖大寿瞳孔骤缩。
这件事他记得太清楚了。
那一仗其实打得稀烂，他麾下死了三百多人，只杀了不到一百建奴。
但他上报时，把之前几次小冲突的战果都算在一起，凑了八百级。
朝廷果然重赏，那四万两银子，他分了一半给麾下将领，一半……进了自己腰包。
“怎么，祖总兵忘了？”沈川步步紧逼，“需要本侯把当年宁远卫的伤亡册、粮草册、军械册都搬出来，一样样对账吗？”
祖大寿浑身发抖，不是害怕，是愤怒。
愤怒这个二十四岁的年轻人，竟敢如此羞辱他这位镇守辽东二十三年的老将。
“沈川！”他咬牙切齿，“就算这些数字有出入，也是边镇常情，
将士们要吃饭，要养家，朝廷拨的饷银从来不够，我们不吃空饷，难道让弟兄们饿着肚子守城？！”
“好一个边镇常情！”沈川忽然笑了，笑声里满是讥讽，“那本侯再问，既然边镇如此艰难，为何辽东各将，家家田连阡陌，户户金银满库？
祖总兵在宁远城外的田庄，有良田三万亩，佃户上千，
吴将军去年纳第三房小妾，聘礼是纹银五千两、珍珠十斛，
何总兵在扬州有盐引三百引，每年坐收盐利数万两……”
他每说一句，就向前一步，声音也高一分：“你们吃空饷、占屯田、走私货、卖盐引，养得脑满肠肥，
然后告诉朝廷，边镇艰难，需要加饷，告诉将士朝廷苛刻，让你们饿肚子，
告诉百姓，建奴凶残，守不住是朝廷不给钱！”
他走到祖大寿面前，两人距离不过三步，四目相对，火星四溅。
“本侯在漠北，亲眼看见将士们啃冻硬的干粮，喝雪水，受伤了没有药，只能用烙铁烫！
他们为什么能打？因为知道身后是家园，是父母妻儿！而你们——”
沈川指向那些辽东将领。
“你们身后是什么？是田庄！是银库！是小妾！”
“放肆！！”祖大寿彻底暴怒，手按刀柄，“沈川！你一个黄口小儿，安敢如此。”
“本侯就是放肆了！”
沈川的声音陡然拔高，压过了他。
“因为本侯手里有刀，这把刀在漠北砍了一万颗建奴的头，本侯的将士，用命换来了北疆太平，而你们——”
他转身，面向满朝文武，声音如雷：
“你们在辽东二十多年，除了年年要饷、年年报捷、年年说‘建奴势大’，还做了什么？
皇太极是怎么坐大的？是你们养出来的，
他每次来抢，你们就缩在城里，等他抢够了走了，你们再出去追击，杀几个落单的，报个大捷，然后向朝廷要赏！”
“辽东百姓年年遭殃，你们不管！朝廷年年拨饷，你们嫌少，
如今本侯把皇太极抓了，把建奴主力歼了，你们慌了，因为没建奴了，
朝廷就不需要你们了，你们的田庄、银库、盐引，就保不住了！”
他最后转身，看向御座上的刘瑶，单膝跪地：
“陛下！臣今日之言，句句属实，皆有据可查，
辽东将门，早已不是大汉的边军，而是一群趴在朝廷身上吸血的蛀虫，
他们怕的不是建奴，是建奴没了，他们的好日子就到头了！”
整个奉天殿，死一般的寂静。
文武百官目瞪口呆地看着沈川，像一柄出鞘的利剑，把辽东二十多年的脓疮，捅了个对穿。
祖大寿脸色惨白，浑身颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。
他身后的辽东将领们，个个面如土色，有人已经腿软得几乎站不住。
刘瑶端坐御座，脸上依然没有表情。
但她的手指，在龙椅扶手上，轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后，她缓缓开口，声音平静得可怕：
“沈卿所言，可有实证？”
沈川从怀中取出一叠册子：“此乃锦衣卫北镇抚司三年来密查辽东的卷宗，共计十七册，详载各镇空额、田产、私贸等情，
另附河套军需官核对的辽东历年军饷流向自永昌十八年至今，
朝廷拨付辽东军饷累计四千二百万两，实际用于养兵、筑城、购械者，不足三成。”
陆文忠适时出列，跪地：“陛下，沈侯爷所言句句属实，这些卷宗，臣已核查过。”
刘瑶沉默。
许久，她看向祖大寿：“祖总兵，你还有何话说？”
祖大寿跪倒在地，以头抢地，声音嘶哑：“陛下！臣等确有罪过，但辽东防务，确需银钱支撑！