……那些数字，在你们眼里是钱粮，在朕眼里，是一条条人命。”

    她的手很凉，但握得很稳。

    “这一万多人，是数字，更是人命。他们的家人，朕要管。他们的血，不能白流。”刘瑶看着沈川的眼睛，“至于朝中的风浪，朕替你挡。你只需要做一件事——”

    她顿了顿，一字一句:

    “替朕，守好这片江山。让今日这一万多人，成为最后一批为国捐躯的汉家儿郎。”

    沈川浑身一震。

    他看着眼前这个年仅二十岁的女帝，看着她眼中那种与年龄不符的坚毅和决绝，忽然明白了——为什么皇太极会输。

    不是因为沈川有多能打。

    是因为这个坐在御座上的女子，有着比刀剑更锋利的意志，比草原更广阔的胸怀。

    “臣……”沈川再次跪地，这一次，是双膝，“必不负陛下所托！”

    刘瑶点点头，重新坐回御案后，语气恢复了平静:“去吧。抚恤的事，朕会督促户部尽快办。你……好好养伤。朝中的事，暂时不必理会。”

    “臣告退。”

    沈川捧着那份特旨和木匣，退出养心殿。

    殿门关上的瞬间，刘瑶脸上的平静瞬间崩塌。

    她瘫坐在御座上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。

    许久，她才放下手，眼中已无泪痕，只有一片冰寒。

    “王承恩。”

    “老奴在。”一直侍立在阴影里的司礼监掌印太监躬身。

    “传朕口谕给陆文忠:辽东那边，盯紧些。尤其是祖大寿、吴三桂那些人，看看他们接到军饷被裁的消息后，有什么动静。”

    “老奴遵旨。”

    “还有，”刘瑶顿了顿，“沈川府邸周围，加派锦衣卫暗哨。不是监视，是保护。朕不希望，我大汉的功臣，莫名其妙死在燕京城里。”

    “老奴明白。”

    王承恩退下后，刘瑶重新拿起那份阵亡名册，翻开，手指轻轻抚过那些名字。

    窗外，秋风呜咽。

    而在这座繁华又残酷的燕京城里，新的风暴，正在酝酿。

    但这一次，她不再是那个十六岁登基、战战兢兢的小女孩。

    她是大汉的女帝。

    她要守护的，不只是这片江山。

    还有那些为她、为这个国家，流尽最后一滴血的人。