她抬起眼，眼中隐隐有水光:“朕今日在奉天殿，不能哭，
但沈卿，你知道这一万多人，对如今的大汉意味着什么吗？”
“臣知道。”沈川单膝跪地，“国朝经阉党之乱、流寇肆虐、边镇糜烂，早已元气大伤，
这五万大军，是陛下两年呕心沥血，才攒下的家底，如今折损近半……”
他深吸一口气:“但臣必须说——这一万多人，死得值。”
刘瑶看着他。
“若无此战，建奴依然会年年内犯，辽东军费依然会年年增加，九边百姓依然会年年遭殃。”沈川的声音渐渐激动，“这一万多人，
换的是北疆永久太平，换的是子孙不用再面对铁蹄，换的是我大汉儿郎，从此可以挺直腰杆做人！”
他顿了顿，声音转低:“只是这些战死的将士，他们的家人需要抚恤，伤者需要安置，残者需要供养，臣今日来，就是为此。”
刘瑶重新翻开名册，翻到最后几页——那是军需官核算的抚恤所需:
阵亡将士，每人抚恤银一百两，粮二十石，免赋三年。
重伤致残者，每人抚恤银八十两，粮十五石，终身免赋，官府供养。
轻伤可愈者，每人抚恤银三十两，粮十石。
林林总总，合计需银三百六十万两，粮八十万石。
看到这个数字，刘瑶的呼吸明显一滞。
三百六十万两。
这是什么概念？
去年全国田赋、盐税、茶税、商税加起来，不过一千二百万两。其中四百万两拨给辽东，二百万两用于百官俸禄和宫廷开销，剩下的要养九边、治河、赈灾……
朝廷根本拿不出这笔钱。
“沈卿，”刘瑶的声音有些艰难，“你知道朝廷现在……”
“臣知道。”沈川打断她，语气平静，“臣并非要朝廷立刻拿出这笔钱。只是希望陛下知道——这些将士的家人，在等一个交代。那些伤兵残卒，在等一口饭吃。”
他顿了顿，补充道:“至于兵源，陛下不必担心。漠北大捷的消息传开后，河套、宣府、大同三镇，前来投军者每日数以千计。臣已命各卫所严格筛选，不出一个月，损失的兵员就能补充回来，且都是见过血的老兵带新兵，战力只会更强。”
刘瑶看着他，看了很久。
这个二十四岁的将军，此刻跪在御案前，脊梁挺直如松，眼中没有丝毫闪烁。他说的是抚恤，是兵源，是北疆防务——但刘瑶听出了他没说出口的话。
他在等一个态度。
等朝廷，等她这个皇帝，对这些为国捐躯的将士，是什么态度。
刘瑶缓缓站起身，走到窗前。
窗外，夜色如墨，只有宫灯的微光在风中摇曳。她想起白天在奉天殿，皇太极那番诛心之言；想起朝堂上那些文武百官闪烁的眼神；想起自己登基四年来，每一天都如履薄冰。
然后她转身，走回御案后，提起朱笔。
没有犹豫，没有迟疑，在一张空白的特旨用纸上，写下:
“诏:漠北之战阵亡将士，忠勇为国，功在千秋。着户部、兵部即日核发抚恤，阵亡者每户抚银一百二十两，粮二十五石，免赋五年；伤残者每户抚银一百两，粮二十石，终身免赋，由所在州县供养至终老。所需钱粮，先从辽东军饷中拨付三百万两，不足之数，由内帑补足。钦此。”
写罢，她取出“瑶光”小印，重重盖上。
然后将那份特旨，推到沈川面前。
沈川愣住了。
他以为刘瑶会推诿，会拖延，会让他“体谅朝廷难处”。他甚至连如何据理力争的说辞都想好了。
但他万万没想到，刘瑶会这么干脆。
更没想到的是——她动用了辽东军饷。
“陛下……”沈川的声音第一次出现了波动，“辽东那边……”
“辽东那边，朕自会处置。”刘瑶的语气平静，却带着不容置疑的决断，“皇太极被俘，多尔衮败逃，建奴已元气大伤。辽东防务，可以缓一缓了。倒是沈卿麾下的将士——他们流的血，不能白流。”
她顿了顿，看着沈川:“这三百万两，是朕从辽东将门嘴里硬抠出来的。他们会恨朕，更会恨你。沈卿，从今天起，你在朝中的敌人，会多很多。”
沈川沉默良久，双手接过那份特旨，深深叩首:
“臣，代一万一千六百四十三名阵亡将士，六千三百名伤兵，谢陛下天恩！”
他的声音有些哽咽。
刘瑶看着他，眼中闪过一丝柔和:“沈卿，朕知道你在想什么。你觉得朕年轻，觉得朕坐在深宫里，不懂边关疾苦，不懂将士血汗。”
她站起身，走到沈川面前，俯身，轻轻扶起他:
“但朕要告诉你——朕坐在这个位置上，每一天，眼前晃过的都是奏章上的数字:哪里又遭灾了，哪里又闹匪了，哪里又缺粮了