时，看见街面上围满了百姓，指指点点，议论纷纷。更远处，几辆马车匆匆调头离去——那是某些大人物的眼线。

    同一时间，西市刑场。

    七颗人头落地。监刑官当众宣读罪状：“……辽东细作张三、李四等七人，受建奴指使，散播谣言，离间君臣，乱我军心，罪大恶极，依律斩决！”

    血溅三尺，围观者惊呼。

    消息如长了翅膀，瞬间飞遍燕京：

    “听说了吗？陛下力保靖北侯！”

    “锦衣卫抓人了！兵部的赵主事都被拿了！”

    “西市砍了七个建奴细作！都是散播沈侯爷谣言的！”

    “陛下这是……动真格的了啊。”

    ……

    当日下午，首辅周延儒的府邸。

    书房里，周延儒与温体仁对坐。

    茶已凉透，无人去碰。

    “看来，陛下是铁了心要保沈川。”温体仁脸色阴沉，“赵文奎是我们的人，就这么被拿了……下一步，是不是就该轮到我们了？”

    周延儒拨弄着手中的佛珠：“急什么，陛下年轻气盛，一时被沈川的战功蒙了眼，

    等漠北战事不利，或者沈川真有了异心，她自然会回头。”

    “可万一……沈川赢了呢？”

    “赢？”周延儒笑了，笑容里满是深意，“赢了才麻烦，功高震主，古来如此，到时候，不用我们动手，陛下自己就会……”

    他没有说下去。

    但温体仁懂了。

    “所以我们现在……”

    “静观其变，奏疏继续上，但措辞缓和些，辽东那边……让祖大寿也收敛点。陛下现在正在气头上，别往刀口上撞。”

    “那赵文奎……”

    “弃子。”周延儒淡淡道，“他知道该说什么，不该说什么。”

    温体仁沉默片刻，终于点头。

    窗外，秋风萧瑟，卷落一地枯叶。