“接应他们！”胡铁军看到韩辰等人身影，立刻大吼。
猛烈的火力暂时压制了追兵，韩辰小组终于冲进了相对安全的集结点防线内。立刻有人上前，用特制的消毒喷雾对着他们全身（尤其是防护服沾染的绿色汁液和孢子）进行喷洒，然后引导他们进入一个临时搭建的、带有空气过滤和负压隔离的净化帐篷。
“关闭所有可能的外界接触！防护服在净化完成前不得脱下！”胡铁军的声音通过帐篷外部的喇叭传来。
帐篷内，众人瘫倒在地，剧烈喘息。防护服内部已经闷热潮湿不堪，汗水几乎浸透内衬。两名“山魈”队员在检查装备时，骇然发现自己的防护服小腿和手臂部位，出现了几处细微的、被腐蚀或穿刺的痕迹，虽然暂时没有破入内层，但外层特殊涂层的损伤让人心惊。
“快！检查有没有人受伤？防护服有没有破损？”韩辰强撑着坐起，第一件事就是确认人员安全。
众人互相仔细检查。幸运的是，除了体力透支和轻微磕碰，似乎没有明显外伤，防护服也未发现致命破损。但李处长在脱下外层战术背心时，脸色突然一变——他左侧肋下的防护服外层，不知何时粘上了一小片拇指大小、颜色格外鲜艳的猩红色苔藓。那片苔藓紧紧吸附在面料上，竟然还在微微脉动，仿佛在试图往里面钻！
“别动！”黎立刻取来一个密封样本袋和一把特制的、带有高频振动刃的刮刀，小心翼翼地将那片猩红苔藓连同周围一小块防护服面料一起切割下来，迅速封入袋中。被切下的面料边缘，竟然出现了细微的、被生物酸腐蚀的痕迹。
“这东西……攻击性太强了。”李处长心有余悸。
初步净化程序完成后，众人才被允许脱下外层严重污染的防护服，换上干净的备用衣物，但仍需留在隔离帐篷内观察。医疗兵进来为他们做了基础体检，抽血采样。那名之前被变异植物划伤手指的战士也被转移到了更严格的隔离室，他手指上的暗绿纹路似乎颜色又深了一点，但本人依旧没有异常感觉。
暂时安全了。但集结点外的森林并未恢复平静，那低频的震动和诡异的嚎叫依旧隐约可闻，防线的战士们仍在高度戒备。
韩辰顾不上休息，立刻让黎开始分析那个冒死带出来的金属盒子。
盒子本身是科考队常用的高强度防水防震数据存储箱，带有密码锁和物理破坏报警。但在这种环境下，常规的开锁方式已经不重要。黎使用携带的专用工具，小心地屏蔽了可能的自毁装置，然后利用接口破解了电子锁。
盒子打开，里面是三层防震海绵，保护着一个银灰色的、巴掌大小的长方形数据存储模块，以及一个折叠的、似乎是用某种特殊防水纸张手绘的草图。
黎首先将数据存储模块连接到经过重重加密和防火墙保护的便携分析终端上。模块似乎处于深度休眠状态，但电源并未完全耗尽。很快，终端屏幕亮起，开始读取数据。
“数据大部分是常规的地质勘探记录、重力梯度数据、环境参数……等等，有加密分区！”黎的手指在键盘上飞快敲击，调用破解程序，“密码……尝试科考队常用密码……失败。尝试最后记录日期……失败。试试……‘钥匙’？”
当她在密码框输入“钥匙”的拼音时，进度条猛地一跳，加密分区竟然打开了！
“果然！他们用‘钥匙’作为密码！”黎精神一振。
加密分区里的文件不多，但每一个都至关重要。有数段用头盔摄像头拍摄的、晃动剧烈、充满惊叫和诡异环境音的短视频；有大量的、关于古碑附近能量读数异常波动的记录；还有一份标注为“初步推测”的文本文件。
韩辰等人屏息凝神，看着黎点开那段最新的视频。
画面一开始剧烈摇晃，伴随着粗重的喘息和奔跑声，背景是幽暗的、布满发光苔藓的溶洞通道。“快！它追上来了！老唐，你的手！”一个年轻的声音惊惶地喊着。
“别管我！把数据藏好！绝对……绝对不能让它得到！”另一个嘶哑、仿佛在忍受极大痛苦的声音回应，接着是一阵剧烈的咳嗽和类似植物纤维撕裂的声音。
镜头猛地转向后方，只见溶洞深处，一片涌动的、由无数藤蔓、根须和发光菌类聚合而成的、难以名状的暗绿色巨影，正在缓慢而坚定地追来。巨影的中心，隐约能看到一点更加深邃的、仿佛能吸收光线的黑暗，以及黑暗中若隐若现的、与古碑上符号相似的暗绿光纹。
“碑……是它的‘壳’……地下的……才是本体……它在找‘钥匙’……激活……或者……进食……”那个嘶哑的声音断断续续，“我们……不是‘钥匙’……但仪器……数据……可能被当成‘引子’了……毁了它……或者……藏到‘哑泉’……那里……能干扰……”
话音未落，一根粗大的、顶端裂开如同口器的藤蔓猛地从侧面刺入画面，伴随着一声短促的惨叫和令人牙酸的吮吸声，画面戛然而止，变成一片雪花。
帐篷内一片死寂。尽