周青顺着剑意虚影指的方向望去。那里是更加深邃的、被能量乱流和原始丛林覆盖的南疆群山方向。
“叶仙长……还活着？”一名亲卫忍不住低呼，声音带着惊喜。
周青没有回答。剑意虚影的指向，可能意味着叶凌霄最后的气息残留，或者他坠落时飞去的方向，也可能……只是这柄剑本身残留的一点灵性，在指引他们去寻找主人。但无论如何，有指向，总比彻底消失好。
“把剑收好。”周青松开手，示意一名亲卫上前，小心翼翼地用特制的绒布包裹，将青玄古剑收起。“留两个人在这里，扩大范围搜索，看看有没有其他线索。记住，不要深入能量乱流核心区，安全第一。”
“是！”
返回镇南关的路上，周青的心情更加沉重。找到青玄古剑，算是证实了叶凌霄确实在昨夜那场惊天碰撞中遭受重创，甚至可能已经……但那一丝微弱的指引，又留下了一线希望。
只是，他现在能做什么？派兵深入南疆群山搜寻？以镇南关现在残破的兵力，自保尚且艰难，哪有余力组织大规模搜山？而且南疆深处妖兽横行，毒瘴密布，更有星陨族和天机阁的余孽可能潜伏，贸然派出小队，无异于送死。
只能等。等韩闯回来，等关内情况稍微稳定，或许……等王爷醒来？
回到内城指挥所，还没等他坐下喝口水，新的坏消息接踵而至。
“周大人！东北方向，大约百里处的‘鹰嘴哨塔’传来最后的火光信号！”负责了望的军官脸色惨白，“信号显示……遭遇不明身份修士袭击，哨塔……陷落！随后火光熄灭，再无讯息！”
鹰嘴哨塔，是镇南关东北方向最重要的前出警戒点，地势险要，常年驻有一旗精锐。竟然在短短时间内陷落？
“看清袭击者特征了吗？”周青立刻走到沙盘前。
“距离太远，火光信号模糊，只隐约看到……袭击者似乎能驾驭一种灰色如同活物的雾气，守军的箭矢和低阶法术对其效果甚微。”
灰色的、活物般的雾气？周青心头一凛。这描述，让他瞬间想起了昨夜在兰桂苑，林夜和庚七他们遭遇的“雾隐之间”和那些“雾傀”！难道……星陨族在摧毁镇南关不成后，开始清扫外围据点，意图彻底孤立封锁这里？
“命令所有外围哨塔、巡逻队，立刻放弃原有阵地，向关内收缩！沿途注意隐蔽，提防灰色雾气袭击！”周青果断下令。不能再分散宝贵的兵力了。
命令刚刚传出不久，南边又传来急报！
“报！南面‘黑水溪’渡口守卫队遭遇袭击！对方是……是妖兽！但行动极其诡异，配合默契，不像寻常兽群！守军损失惨重，渡口已失！”
妖兽？有组织的妖兽袭击？南疆妖族不是刚刚在黑水城被林夜重创吗？难道残余势力也趁火打劫？还是……又和星陨族有关？
坏消息一个接一个，仿佛一夜之间，镇南关从南疆擎天巨柱，变成了四面八方皆敌的孤城绝地。
周青站在沙盘前，看着代表敌意的红色标记不断在关隘周围出现、蔓延，一种巨大的无力感攫住了他。内忧外患，强敌环伺，主心骨或昏迷或失踪，精锐折损，物资匮乏……
“周大人，”萧铃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们……守得住吗？”
周青没有立刻回答。他抬起头，目光穿过指挥所简陋的窗户，望向灰蒙蒙的天空，又仿佛望向了王府深处那间寂静的石屋。
半晌，他转过身，脸上的疲惫和犹疑一扫而空，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
“守不住，也要守。”他的声音不高，却斩钉截铁，“王爷还没倒下，叶仙长可能还在某处等着我们。夜煞营的旗还没倒，镇南关的城墙还没塌光。”
他走到沙盘前，手指重重地点在代表内城的区域。
“传令！放弃所有外围阵地，收缩全部兵力于内城！启动‘铁壁’预案！拆毁内城所有非必要建筑，材料用于加固城墙和街垒！实行严格的物资配给制，所有粮食、丹药、灵石统一管制！征召城内所有十五岁以上、六十岁以下男丁，编入民防队，参与城防建设和巡逻！”
“告诉所有弟兄，告诉关内的每一个百姓，”周青的目光扫过指挥所内每一个人，“我们没有退路。背后是南疆万千生灵，是王爷和叶仙长用命换来的喘息之机。要么守住，等来援军，等来转机。要么——”
他顿了顿，声音冰冷如铁。
“——与关同殉。”
命令如同冰冷的雪花，迅速传遍残破的关城。恐惧仍在蔓延，但一种破釜沉舟、背水一战的惨烈气氛，也开始在幸存者中凝聚。伤兵咬着牙重新拿起武器，符师透支精神刻画阵纹，民夫沉默着搬运石块，妇女和老弱开始集中烧水、准备绷带……
镇南关，这台受损严重的战争机器，在周青的强行催动下，开始以一种近乎悲壮的方式，重新缓慢而坚定地运转起来。