“元帅，西北方向探报，辽国三万大军已过辽夏边境，由北院大王萧德恭率领，预计明日午时便可与李秉常的残部汇合，联军总兵力将达六万余人。”苏澈策马来到城墙下，翻身下马，手中捧着一封染尘的密信，玄色劲装的袖口还沾着探查时留下的草屑，“另外，吐蕃援军已在雁门关西南二十里处扎营，首领朗达玛派人事先联络，愿率五千骑兵驻守西侧山口，防备联军迂回包抄。”
沈砚接过密信，快速翻阅后递还给苏澈，目光望向西北荒漠的方向，那里尘烟隐隐，仿佛已能听见联军行军的马蹄声。“萧德恭此人狡猾多端，早年参与过辽宋边境战事，擅长迂回战术，我们绝不能掉以轻心。”他抬手点了点城墙西北角的缺口，“此处是城墙最薄弱之处，上次被西夏投石机轰击后，虽已修补，但仍经不起重型器械的反复冲击。传我命令，让后军在缺口内侧筑起三道拒马桩，堆满火油桶与滚石，再派两千精兵驻守，由赵承业亲自统领。”
“属下明白。”苏澈躬身领命，又补充道，“汴京运来的粮草与军械已于昨夜抵达城南驿站，十万石粮草已妥善存入城内粮仓，五万支弩箭、两千斤火油及百架弩车正陆续运往城墙。只是军医清点后禀报，随军药材短缺，尤其是治疗箭伤与烧伤的金疮药，仅够支撑三日战事。”
沈砚眉头微蹙，雁门关地处偏远，就地筹措药材难度极大。他沉吟片刻，道：“你立刻派十名影卫乔装成商旅，前往附近的云州府筹措药材，若府衙药材不足，便高价向药铺收购，务必在明日清晨前运回。另外，告知朗达玛，吐蕃若有多余药材，可暂借我方，战后由大宋加倍偿还。”
两人正商议间，城墙下传来一阵喧哗，只见赵承业拄着长枪，大步流星地走来，左臂的绷带已更换一新，伤口不再渗血，但脸色依旧苍白。他走到沈砚面前，单膝跪地，高声道：“元帅，末将愿主动请缨，率领所部驻守西北角缺口！上次西夏军破城未果，此次联军再来，末将定要让他们有来无回，以报雁门关伤亡将士之仇！”
沈砚俯身扶起赵承业，拍了拍他的肩膀，感受到对方手臂的颤抖，便知其伤势尚未痊愈。“赵将军忠心可嘉，但你伤势未愈，不宜久站城头。”他目光扫过城墙下操练的士兵，“你可率领一千精兵，负责粮仓与军械库的守卫，防备联军派细作混入城内破坏。西北角缺口的防守，由我亲自统领。”
赵承业眼中闪过一丝急切，还想再请战，却被沈砚坚定的目光打断。“这是军令。”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的威严，“粮仓与军械库是我军的命脉，守住此处，才能确保战事持久。若有差池，雁门关便会不攻自破。”
“末将遵令！”赵承业躬身领命，眼中的急切转为坚定，“请元帅放心，末将定以性命守护粮仓与军械库，绝不让一粒粮食、一件军械落入敌军之手！”说罢，他转身大步离去，铠甲碰撞发出的脆响，在寂静的城墙上格外清晰。
当日午后，雁门关外的荒漠中，辽夏联军已完成汇合。西夏军的银色铠甲与辽军的黑色皮甲交织在一起，形成一片绵延数里的军阵，投石机、云梯等攻城器械整齐排列在阵前，士兵们手持兵刃，肃立待命，气势如虹。李秉常身着鎏金铠甲，与萧德恭并驾齐驱，站在中军大帐前，目光望向雁门关的方向，眼中满是复仇的火焰。
“萧大王，沈砚此人用兵狡诈，且雁门关地势险要，硬攻恐难奏效。”李秉常勒住马缰，沉声道，“上次我军久攻不下，便是因他援军来得迅速，此次我们需速战速决，同时防备他与吐蕃援军前后夹击。”
萧德恭冷笑一声，抬手抚摸着腰间的金柄弯刀，眼神锐利如鹰：“李陛下放心，本王早已想好计策。沈砚虽有吐蕃援军相助，但西侧山口地势狭窄，吐蕃骑兵难以展开阵型。今夜三更，本王派一万辽军骑兵，迂回至西侧山口，牵制吐蕃援军；李陛下则率领四万大军，明日清晨全力攻城，重点轰击西北角缺口，只要攻破此处，雁门关便唾手可得。”
李秉常眼中闪过一丝赞许，点头道：“好计策！只是沈砚向来谨慎，必定会在西侧山口布置防备，辽军迂回时需多加小心。另外，我已派数十名细作，混入雁门关内，待攻城时，他们会在城内放火，扰乱宋军军心，破坏粮仓与军械库。”
“哈哈哈，李陛下考虑周全。”萧德恭大笑一声，抬手对身后传令兵道，“传我命令，命一万轻骑即刻集结，备好干粮与水，今夜三更准时出发，迂回至西侧山口，务必牵制住吐蕃援军，若无本王号令，不得擅自出战！”传令兵高声应和，转身策马而去，军令在军阵中迅速传达。
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