中书舍人白居易上奏疏，认为：“自从幽州、镇州的叛贼违抗朝廷的命令以来，朝廷征调了各道的军队，总计有十七八万人，从四面八方围攻叛军，已经超过半年了。但朝廷的军队却没有取得任何成效，叛贼的势力反而越来越强盛。弓高沦陷之后，运粮的道路被阻断，下博、深州的守军，饥饿困窘的情况一天比一天严重。这都是因为节度使的数量太多，他们心思不齐，没有人愿意率先前进，而是互相观望。另外，朝廷的赏罚制度，最近也没有得到严格执行。那些没有立下战功的人，有的已经被授予了官职；而那些战败的人，却没有听说被治罪。既然没有惩罚和奖励，导致军队的行动拖延不前。如果不改变这种局面，就一定没有成功的希望。请求陛下命令李光颜率领各道的精锐部队，大约三四万人，从东面迅速进军，打通前往弓高的运粮通道，联合下博的各路军队，解除深州、邢州的重重包围，和牛元翼的军队会合，形成夹击的态势。命令裴度率领太原的全部军队，恢复他招讨使的旧职，从西面逼近叛军的边境，观察叛军的破绽，伺机行动。如果能趁叛军兵力空虚的机会，就下令两支军队合力铲除叛军；如果叛军被击败，陷入绝境，也允许他们投降归顺。这样的话，用两面夹击的战术来分散叛军的兵力，用招抚晓谕的办法来动摇叛军的军心。叛军一定不等朝廷出兵征讨，就会内部发生变乱。另外，请求陛下下诏，让李光颜挑选各道军队中的精锐士兵留下来，其余没有战斗力的士兵，全部遣送回原来的道，让他们守卫自己的疆土。因为士兵数量多但不精锐，不仅白白浪费粮草物资，还恐怕会扰乱军队的阵型，导致战败。现在既然只留下东面和西面两支主力军，请求陛下给每支军队各设置一名都监，其余各道的监军，全部暂时撤销。这样的话，军队的号令就会统一，将士们齐心协力，就一定能够取得成功。还有，朝廷原本任命田布为魏博节度使，是让他为父亲报仇。现在田布率领全军出征，军费由度支供给，但几个月以来，他却一直没有进军征讨。这并不是田布故意想要这样做，而是有他的苦衷。我听说魏博的军队，多次得到优厚的赏赐，士兵们骄横懒惰，将领们贪图富贵，没有人愿意为朝廷效力。何况魏博军队一个月的军费，就需要花费二十八万缗现钱。如果再拖延下去，朝廷拿什么来供给他们呢？这尤其应该尽早下令让他们撤军。如果东面和西面两支军队一共只留下六万人，所需的军费就不会太多，朝廷既容易支撑，军费自然也会充足。现在局势日益危急，其间可能发生的变乱，实在是难以预料。如果不削减士兵的数量，不减少军费的开支，粮食既然供应不足，士兵们怎么会安心呢！在士兵们心怀不安的情况下，什么事情不会发生呢！何况有关部门为了供应军需，千方百计地搜刮百姓。如果不允许他们搜刮，军需就会短缺；如果全部允许，百姓就会人心涣散，无所依靠。自古以来，国家的安危都取决于这一点。恳请陛下仔细体察，认真考虑我的建议。” 白居易的奏疏递上去之后，穆宗没有理会。
己亥日，度支运送的六百车粮草，抵达下博时，全部被成德军抢掠一空。当时各路军队都缺乏物资供应，供军院运送的衣物和粮食，往往不能送到军营，在半路上就被各路军队拦截抢夺。那些孤军深入敌境的军队，士兵们都忍受着寒冷和饥饿，什么物资都得不到。
当初，田布跟随父亲田弘正在魏博的时候，对牙将史宪诚十分优待，多次称赞举荐他，让他担任了重要的职务。等到田布担任魏博节度使之后，就把史宪诚当作心腹，任命他为先锋兵马使，把魏博军中的精锐部队，全部交给他统领。史宪诚的祖先是奚族人，世代担任魏博的将领。魏博和幽州、镇州，原本就是互相勾结，互为表里的关系。等到幽州、镇州发动叛乱之后，魏博的人本来就人心动摇。田布率领魏博的军队征讨镇州，驻军在南宫。穆宗多次派遣宦官使者督促他出战，但将士们骄横懒惰，没有斗志。又恰逢天降大雪，度支运送的粮草物资供应不上。田布只好征收魏博六州的租税，用来供应军需。将士们对此十分不满，说：“按照惯例，军队出征境外，军费都是由朝廷供给的。现在尚书却搜刮六州百姓的血汗钱来供养军队。虽然尚书是损己利国，但六州的百姓有什么罪过呢！” 史宪诚暗中怀有反叛的图谋，于是趁着将士们心怀不满的机会，在军中挑拨离间，煽动叛乱。
恰逢朝廷下诏，命令从魏博军中分出一部分兵力，交给李光颜指挥，让他们去救援深州。庚子日，田布的军队大规模溃散，很多士兵都投奔了史宪诚。田布只率领中军的八千人返回魏州。壬寅日，田布抵达魏州。癸卯日，田布再次召集将领们商议出兵的事情。将领们的态度更加傲慢，说：“尚书如果能够按照河朔地区的惯例，割据一方，我们愿意为你效死力。如果让我们再次出战，我们就做不到了！” 田布无计可施，叹息说：“我平定叛乱的功业，是无法完成了！” 当天，田布写下遗表，详细陈述了军中的情况，大致说：“我观察众人的心意，最终还是辜负了朝廷的恩德。我既然没有立下功劳，怎敢忘记以死报国