十二月丙戌日，高仙芝率领飞骑、彍骑以及新招募的士兵、在京师的边兵，共计五万人，从长安出发。唐玄宗派遣宦官监门将军边令诚监督军队，驻扎在陕郡。
十二月丁亥日，安禄山从灵昌渡过黄河，用绳索捆绑破船和草木，横断河流，一夜之间，河面结冰，如同浮桥，于是攻陷灵昌郡。安禄山的步兵骑兵散漫无序，没有人知道具体人数，所经过的地方都遭到破坏。张介然到达陈留才几天，安禄山就到了，张介然派兵登城防守。士兵们惊恐害怕，无法坚守。十二月庚寅日，太守郭纳献城投降。安禄山进入北郭，听说安庆宗死了，痛哭着说：“我有什么罪，竟然杀死我的儿子！” 当时陈留投降的将士在道路两旁有将近一万人，安禄山将他们全部杀死，以泄愤怒；在军门斩杀张介然。任命他的部将李庭望为节度使，守卫陈留。
十二月壬辰日，唐玄宗下制书，想要亲自出征，命令朔方、河西、陇右的军队除了留守城堡之外，都前往行营，让节度使亲自率领，约定二十天内集结完毕。
起初，平原太守颜真卿知道安禄山将要反叛，趁着连阴雨的机会，修整城池，疏浚壕沟，清点壮丁，充实粮仓。安禄山认为他是书生，轻视他。等到安禄山反叛，发文书命令颜真卿率领平原、博平的七千士兵防守黄河渡口，颜真卿派遣平原司兵李平从小路上奏朝廷。唐玄宗刚开始听说安禄山反叛，河北的郡县都望风而降，感叹说：“二十四个郡，竟然没有一个义士！” 等到李平到达，唐玄宗大喜，说：“朕不认识颜真卿是什么样子，竟然能做到这样！” 颜真卿派亲信秘密携带悬赏捉拿叛军的文书前往各个郡县，因此各个郡县大多响应。颜真卿是颜杲卿的堂弟。
安禄山率领军队向荥阳进军，太守崔无诐抵抗；登城防守的士兵，听到鼓角声，吓得纷纷从城上掉下来，如同下雨一般。十二月癸巳日，安禄山攻陷荥阳，杀死崔无诐，任命他的部将武令珣守卫。安禄山的声势更加浩大，任命他的部将田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋。封常清招募的士兵都是平民，没有经过训练，驻扎在武牢抵抗叛军；叛军以精锐骑兵冲击，官军大败。封常清收集残余士兵，在葵园交战，又战败；在上东门内交战，又战败。十二月丁酉日，安禄山攻陷东京洛阳，叛军鼓噪着从四门入城，放纵士兵烧杀抢掠。封常清在都亭驿交战，又战败；退守宣仁门，又战败；于是从苑西拆毁墙壁向西逃走。
河南尹达奚珣向安禄山投降。留守李憕对御史中丞卢奕说：“我们肩负着国家的重任，虽然知道兵力不敌，也必定要死战到底！” 卢奕答应了。李憕收集数百名残余士兵，想要交战，士兵们都抛弃李憕溃散逃走；李憕独自坐在府中。卢奕先派遣妻子儿女怀揣官印从小路逃往长安，自己穿着朝服坐在御史台中，身边的人都散去了。安禄山驻扎在闲厩，派人逮捕李憕、卢奕以及采访判官蒋清，将他们全部杀死。卢奕大骂安禄山，列举他的罪状，回头对叛军党羽说：“做人都应当知道逆顺。我死而不失气节，又有什么遗憾！” 李憕是文水人；卢奕是卢怀慎的儿子；蒋清是蒋钦绪的儿子。安禄山任命他的党羽张万顷为河南尹。
封常清率领残余士兵到达陕郡，陕郡太守窦廷芝已经逃往河东，官吏百姓都散去了。封常清对高仙芝说：“我连日血战，叛军的锋芒不可阻挡。而且潼关没有军队防守，如果叛军突然入关，那么长安就危险了。陕郡无法坚守，不如率领军队先占据潼关来抵抗叛军。” 高仙芝于是率领现有军队向西奔赴潼关。叛军不久后到达，官军狼狈逃走，不再有队伍建制，士兵和马匹相互践踏，死亡的人很多。到达潼关后，修整守备，叛军赶到，无法入关，于是离去。安禄山派他的部将崔乾佑驻扎在陕郡，临汝、弘农、济阴、濮阳、云中郡都向安禄山投降。当时，朝廷向各路征兵，都还没有到达，关中地区惊恐不安。恰逢安禄山正在谋划称帝，留在东京洛阳不进军，所以朝廷得以做好防备，军队也逐渐集结。
安禄山任命张通儒的弟弟张通晤为睢阳太守，与陈留长史杨朝宗率领一千多名胡骑向东攻城略地，郡县的官员大多望风投降或逃走，只有东平太守嗣吴王李祗、济南太守李随起兵抵抗。李祗是李祎的弟弟。不服从叛军的郡县，都依靠吴王的名义起兵。单父尉贾贲率领官吏百姓向南攻打睢阳，斩杀张通晤。李庭望率领军队想要向东攻城略地，听说后，不敢前进，于是返回。十二月庚子日，唐玄宗任命永王李璘为山南节度使，江陵长史源洧为副使；颍王李璬为剑南节度使，蜀郡长史崔圆为副使。两位亲王都没有前往藩镇就职。源洧是源光裕的儿子。
唐玄宗商议亲自出征，十二月辛丑日，下制书让太子监国，对宰相说：“朕在位将近五十年，厌倦了忧虑辛劳，去年秋天就想要传位给太子；恰逢水旱灾害接连发生，不想把残余的灾害留给子孙，所以拖延下来，等待年成稍微好转。没想到逆胡突然反叛，朕应当亲自出征，让太子监国。叛乱平定后，朕将高枕无忧，无为而治。” 杨国忠非常恐惧，