三月，己巳（初九）， 假称庐陵王生病，派职方员外郎瑕丘人徐彦伯去召庐陵王及其妃、诸子回京治病。三月二十八日，庐陵王到达神都。
夏季，四月，庚寅朔（初一）， 太后祭祀太庙。
四月十二日，任命娄师德充任陇右诸军大使，仍兼任检校营田事务。
六月，甲午（初六）， 命令淮阳王武延秀前往突厥，娶默啜的女儿为妃；豹韬卫大将军阎知微代理春官尚书，右武卫郎将杨齐庄代理司宾卿，携带大量金帛护送武延秀前往。武延秀是武承嗣的儿子。
凤阁舍人襄阳人张柬之劝谏说：“自古以来，没有中原亲王娶夷狄女子的先例。”因此触犯太后旨意，被外放为合州刺史。
秋季，七月， 凤阁侍郎、同平章事杜景俭被罢免为秋官尚书。
八月，戊子（初一）， 武延秀到达黑沙南庭。突厥默啜对阎知微等人说：“我想把女儿嫁给李氏，怎么要用武氏的儿子呢！这哪里是天子的儿子！我们突厥世代受李氏的恩典，听说李氏都死光了，只有两个儿子还在，我现在要发兵辅立他们。”于是将武延秀拘禁在别处，任命阎知微为南面可汗，说想让他统治唐朝百姓。于是发兵袭击静难、平狄、清夷等军，静难军使慕容玄崱率领五千士兵投降。突厥声势大振，进而侵犯妫、檀等州。先前跟随阎知微进入突厥的人，默啜都赐给他们五品、三品的官服，太后得知后全部予以剥夺。
默啜发文书列举朝廷的罪状说：“给我的谷种，是蒸过的，种下去不生长，这是第一。金银器皿都质量低劣，不是真品，这是第二。我赐给使者的绯紫色官服都被夺回，这是第三。给的丝帛都粗劣破烂，这是第四。我可汗的女儿应当嫁给天子的儿子，武氏是小姓，门户不相当，却假冒联姻，这是第五。我为此起兵，想夺取黄河以北地区。”
监察御史裴怀古随从阎知微进入突厥，默啜想给他官做，他不接受。他被囚禁，将要被杀时，逃了回来；到达晋阳时，容貌憔悴。当地的突骑士兵喧哗聚集，以为他是间谍，想取他的首级请功。有一名果毅曾被人诬陷，裴怀古为他平反昭雪，那人这时大声呼喊说：“这是裴御史！”救下他，他才得以保全性命。裴怀古回到都城，太后接见了他，升任祠部员外郎。
当时各州听说突厥入侵，正值秋收，争相征发百姓修筑城墙。卫州刺史太平人敬晖对下属官员说：“我听说固若金汤的城池，没有粮食也守不住，怎么能舍弃收获而去修筑城郭呢？”下令全部停工，让百姓回去收割庄稼，百姓非常高兴。
八月十二日，鸾台侍郎、同平章事王方庆被罢免为麟台监。
太子太保魏宣王武承嗣，因为不能当太子，心中郁郁不乐，八月十一日，病逝。
八月十三日，任命春官尚书武三思为检校内史，狄仁杰兼任纳言。
太后命令宰相各自推荐尚书郎一人，狄仁杰推荐自己的儿子司府丞狄光嗣，被任命为地官员外郎，后来很称职。太后高兴地说：“你可以继承春秋时祁奚‘内举不避亲’的美德了！”
通事舍人河南人元行冲，学识渊博，通晓众多领域，狄仁杰很器重他。元行冲多次规劝狄仁杰，并且说：“凡是主持家计的人，必定储备肉酱、肉干以适应口味，储备人参、白术等药材以治疗疾病。我私下估计您家里，山珍海味很多，我元行冲请求充当您药物中的最后一味。”狄仁杰笑着说：“你是我药笼中的物品，怎么可以一天没有呢！”元行冲名澹，以字行世。
任命司属卿武重规为天兵中道大总管，右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督下邽人张仁愿为天兵东道总管，领兵三十万讨伐突厥默啜；又任命左羽林卫大将军阎敬容为天兵西道后军总管，领兵十五万作为后援。
八月二十六日，突厥默啜侵犯飞狐县，八月二十八日，攻陷定州，杀死刺史孙彦高及官吏百姓数千人。
九月，甲子（初七）， 任命夏官尚书武攸宁为同凤阁鸾台三品。
将突厥默啜改称为“斩啜”。
默啜派阎知微到赵州劝降，阎知微与突厥士兵在城下手拉着手踏地合唱《万岁乐》。将军陈令英在城上对他说：“尚书您的职位不低，却为敌人踏地唱歌，难道不感到惭愧吗？”阎知微低声吟唱道：“不得已，《万岁乐》。”
九月十一日，默啜包围赵州，长史唐般若翻越城墙接应他。刺史高睿与妻子秦氏服毒假装死亡，敌人将他们抬去见默啜。默啜拿出金狮子带、紫袍给他看，说：“投降就给你官做，不投降就死！”高睿看着妻子，妻子说：“报答国家的恩典