皇嗣李旦坚决请求将皇位让给庐陵王李显，太后同意了。九月十五日，立庐陵王李哲为皇太子，恢复原名李显。大赦天下。
九月十七日，任命太子为河北道元帅讨伐突厥。在此之前，朝廷招募士兵一个多月还不到一千人，等到听说太子当元帅，应募的人云集而来，不久就满了五万人。
九月二十一日，任命狄仁杰为河北道行军副元帅，右丞宋玄爽为长史，右台中丞崔献为司马，左台中丞吉顼为监军使。当时太子没有出行，命令狄仁杰主持元帅事务，太后亲自为他送行。
蓝田县令薛讷，是薛仁贵的儿子。太后提升他为左威卫将军、安东道经略。将要启程时，他对太后说：“太子虽然立了，但外面的议论还犹豫不定；如果太子的地位不改变，小小的敌人也不难平定。”太后深表赞同。王及善请求让太子到外朝接见百官以安定人心，太后同意了。任命天官侍郎苏味道为凤阁侍郎、同平章事。苏味道前后担任宰相数年，一味阿谀奉承，取悦于人，他曾对人说：“处理事情不宜太明白，只要模棱两可就可以了。”当时人称他为“苏模棱”。
九月二十六日，突厥默啜将所掳掠的赵、定等州男女一万多人全部杀死，从五回道退走，所经过的地方，杀人抢掠不可胜计。沙吒忠义等只是领兵在后面远远跟随，不敢逼近。狄仁杰领兵十万追击，没有追上。默啜回到漠北，拥有兵力四十万，占据土地万里，西北各夷族都归附他，很有轻视中原的念头。
冬季，十月， 下制：都城洛阳的驻军，命令河内王武懿宗、九江王武攸归统领。
十月十七日，任命狄仁杰为河北道安抚大使。当时河北百姓被突厥驱使逼迫的，在敌人退走后，害怕被处死，往往逃亡躲藏。狄仁杰上疏，认为：“朝廷议论的人，都怪罪被契丹、突厥胁迫服从的百姓，说他们虽然表现不同，但反叛的心没有区别。实在是因为崤山以东近年以来，军事征调频繁，百姓所受的损害很重，家产全都破败，有的甚至逃亡。加上地方官吏的侵夺剥削，因某些事情而触发，在枷锁棍棒之下，痛苦深入肌肤，事情紧迫，形势危急，便不遵循礼义。处于愁苦的境地，不乐于生存，哪里有利就归向哪里，暂且图得缓死一时，这对于君子来说是惭愧耻辱，而对于小人来说则是常有的行为。还有，各城投降敌人，也许是为了等待官军，官军将士为了求取功劳，都说是攻克的。臣担心滥赏，也担心那些不是罪人。认为曾为敌人做事就是坏人，把他们的住地称为‘恶地’，以至于有人污辱他们的妻子，抢夺他们的财物，士兵们确实知道这是不仁义的行为，但官吏们也不能制止。这简直就是敌人撤退之后，为害更深。况且敌人为了招抚人心，秋毫无犯，现在他们归正，却是平民百姓，反而受到伤害，岂不令人悲痛！百姓就像水一样，堵塞它就成为深潭，疏导它就成为河流，是流通还是堵塞，随势而为，哪有固定的性质！现在身负罪责的人们，一定不在家中，露宿野外，潜行草莽，逃窜在山泽之间，赦免他们就会出来，不赦免他们就会疯狂作乱，崤山以东的群盗，就是因此而聚集的。臣认为边地战事暂时发生，不足以构成忧患，中原不安定，这才是大事。惩罚他们就会使民众恐惧，宽恕他们就会使心怀不安的人自己安定下来。恳切希望陛下特别赦免河北各州，一律不予追究。”太后下制同意。狄仁杰于是安抚慰问百姓，找到被突厥驱赶掠夺的人，全都遣返原籍。散发粮食救济贫困百姓，修整驿站以利于军队撤回。他担心将领和使者胡乱索取供应，便自己吃粗粮，禁止部下侵扰百姓，违犯者必定斩首。河北于是安定下来。
任命夏官侍郎姚元崇、秘书少监李峤一同为同平章事。
突厥默啜离开赵州，便放阎知微回国。太后命令在天津桥南将阎知微处以肢解酷刑，让百官一起向他射箭，然后剐下他的肉，挫碎他的骨头，灭他的三族。有些远亲素不相识，也被一同处死。
褒公段瓒，是段志玄的儿子，先前沦陷在突厥中。突厥在赵州时，段瓒邀约杨齐庄一同逃跑，杨齐庄胆小害怕，不敢行动。段瓒先逃回来，太后给予赏赐。不久杨齐庄也回来了，太后命令河内王武懿宗审讯他。武懿宗认为杨齐庄心怀犹豫，于是将他与阎知微一同处死。众人向杨齐庄射箭如同刺猬，但他气息微弱还没死，便剖开他的肚子，割出心脏，扔在地上，心脏还在扑腾跳动。
提升田归道为夏官侍郎，很受信任和倚重。
蜀州每年派五百士兵戍守姚州，路途艰险遥远，死亡的人很多。蜀州刺史张柬之上书，认为：“姚州本是哀牢国的土地，是荒远偏僻的地区，山高水深。国家在这里设置州，从未得到盐和布的税收，也没有征用过那里的士兵，反而白白耗费国库的财物，驱使百姓，受蛮夷役使，肝脑涂地，臣私下为国家感到痛惜。请求废除姚州，将其隶属于巂州，每年按时朝觐，如同藩属国一样。泸