高宗因为吐蕃的威胁而感到忧虑，召集所有侍臣商议对策，有人主张和亲来使百姓休养生息；有人主张严密设置防守，等到国家和百姓富裕充实后再讨伐吐蕃；有人主张立刻调发军队进攻吐蕃。商议最终没有达成一致，高宗赐给侍臣们食物后遣送他们回去。
太学生宋城人魏元忠上书朝廷，阐述抵御吐蕃的策略，认为：“治理国家的关键，在于文治和武功。如今谈论文治的人把言辞华丽放在首位，而不涉及治国的纲领，谈论武功的人把骑马射箭放在首位，而不懂得谋略，这些对国家的安定或混乱有什么益处呢！所以陆机撰写了《辨亡论》，却无法挽救西晋在河桥的失败；养由基能射穿七层铠甲，却不能挽救楚国在鄢陵之战中的失利，这都是已经发生过的明显事例。古代有句话说：‘百姓没有固定的习俗，政事有安定或混乱之分；军队没有强大或弱小之分，将领有聪明或笨拙之别。’所以选拔将领应当以谋略为根本，勇力为次要。如今朝廷任用人才，大多选取将门子弟以及为国捐躯的官员的后代，他们都是平庸之人，怎么能担当起镇守边境的重任！李左车、陈汤、吕蒙、孟观，都是出身贫贱却立下卓越功勋的人，没有听说他们的家族世代为将。
“赏罚是军队和国家的关键事务，如果有功的人不奖赏，有罪的人不诛杀，即使是尧、舜也无法使国家安定。议论的人都说：‘近来的征伐，只有奖赏的名目却没有实际的奖赏。’这大概是因为才能低下的官员不懂得大局，只爱惜功勋和赏赐，担心耗费仓库的财物。却不知道士兵不服从命令，造成的损失有多大！百姓虽然地位低微，但不能欺骗他们。怎么能颁布不守信的诏令，设置虚假的奖赏科目，却希望士兵立下功劳呢！自从苏定方征伐辽东，李积攻破平壤以来，奖赏从未真正施行过，功勋也一直被搁置，没有听说斩杀过一个台郎、一个令史，来向立下功勋的人谢罪。大非川之战失败后，薛仁贵、郭待封等人没有被立即处死，假如当时早点诛杀薛仁贵等人，那么其他将领后来怎么敢失利呢！我担心平定吐蕃，不是短期内可以实现的。
“另外，出兵作战的关键，完全依靠马匹的力量。我请求解除禁止百姓养马的禁令，让百姓都能够养马；如果朝廷大规模出兵，可以委托州县长官用官府的钱高价购买马匹，那么马匹就都会归官府所有。吐蕃人依靠马匹的力量来保持强盛，如果允许民间买卖和饲养马匹，这就是削弱吐蕃的强盛，增加唐朝的优势。” 在此之前唐朝禁止百姓养马，所以魏元忠提到了这一点。高宗认为他的建议很好，召见了他，让他在中书省当值，在宫中担任供奉。
冬季，十月丙午日，徐州刺史密贞王李元晓去世。
十一月壬子日，黄门侍郎、同中书门下三品来恒去世。
十二月，高宗下诏停止明年通乾的年号，因为 “通乾” 的反语（倒着读）不吉利。
调露元年（己卯，公元 679 年）
春季，正月己酉日，高宗前往东都洛阳。
司农卿韦弘机修建宿羽宫、高山宫、上阳宫等宫殿，规模壮丽。上阳宫临近洛水，有长达一里的长廊。宫殿建成后，高宗迁移到那里居住。侍御史狄仁杰弹劾韦弘机引诱皇帝奢侈放纵，韦弘机因此被免职。左司郎中王本立依仗皇帝的恩宠专权行事，朝廷官员都畏惧他。狄仁杰上奏揭发他的奸恶行为，请求将他交付司法部门处置，高宗特意赦免了他，狄仁杰说：“国家虽然缺乏英才，但难道缺少王本立这样的人！陛下为什么要怜惜有罪之人，而损害国家的法律。如果一定要曲意赦免王本立，请求将我流放到无人之地，作为对将来忠贞之士的告诫！” 王本立最终还是获罪，从此朝廷上下秩序井然。
庚戌日，右仆射、太子宾客道恭公戴至德去世。
二月壬戌日，吐蕃赞普去世，他的儿子器弩悉弄即位，当时只有八岁。当时器弩悉弄与他的舅舅麹萨若前往羊同调发军队，他有一个六岁的弟弟，留在论钦陵的军队中。吐蕃国人畏惧论钦陵的强盛，想要立他为赞普，论钦陵不同意，与麹萨若共同拥立器弩悉弄为赞普。
高宗听说吐蕃赞普去世，继位的君主还没有确定，命令裴行俭趁机图谋吐蕃。裴行俭说：“论钦陵主持吐蕃政事，大臣们和睦相处，无法图谋。” 于是停止了这个计划。
夏季，四月辛酉日，郝处俊担任侍中。
偃师人明崇俨，凭借符咒和幻术受到高宗和天后的器重，官职升至正谏大夫。五月壬午日，明崇俨被强盗杀死，朝廷寻找凶手，最终没有找到。追赠明崇俨为侍中。
丙戌日，高宗命令太子监理国政。太子处理事务明智审慎，受到当时人们的称赞。