三月癸亥朔日（初一），任命郝处俊、高智周一同为左庶子，李义琰为右庶子。
夏季，四月，左庶子张大安担任同中书门下三品。张大安是张公谨的儿子。
高宗下诏因黄河南北地区发生旱灾，派遣御史中丞崔谧等人分别前往各道慰问救济。侍御史宁陵人刘思立上书，认为：“如今小麦已经抽穗、蚕已经老熟，农事正是繁忙的时候，皇帝派遣的使者巡视安抚，百姓都会感到惶恐不安，忘记自己的家业，希望得到皇帝的恩惠，聚集起来迎接使者，这对农事造成了不少妨碍。既然是为了救济，就必须建立账簿文书，本意是安抚百姓，结果反而造成了烦扰。希望暂且委托州县进行救济，等到秋季农事空闲时，再派遣使者前往褒奖或贬斥官员。” 上书奏报后，崔谧等人于是没有出发。
五月，吐蕃侵犯扶州的临河镇，擒获镇将杜孝升，命令他携带书信劝说松州都督武居寂投降，杜孝升坚决拒绝。吐蕃军队返回时，放弃杜孝升离开了，杜孝升又率领残余部众坚守临河镇。高宗下诏任命杜孝升为游击将军。
秋季，八月，改封周王李显为英王，改名为李哲。
命令刘仁轨镇守洮河军。冬季，十二月乙卯日，高宗下诏大规模调发军队讨伐吐蕃。
高宗下诏认为显庆年间制定的新礼仪，大多不遵循古代的制度，命令五礼（吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼）都按照《周礼》执行。从此礼官更加没有可以依据的准则，每次举行大型礼仪，都需要临时撰写制定。
仪凤三年（戊寅，公元 678 年）
春季，正月辛酉日，文武百官以及蛮夷酋长在光顺门拜见天后。
刘仁轨镇守洮河，每次有奏请，大多被李敬玄压制，因此怨恨他。刘仁轨知道李敬玄没有将帅的才能，想要陷害他，于是上奏说：“西边的镇守事务，非李敬玄不可。” 李敬玄坚决推辞，高宗说：“刘仁轨需要我，我也会亲自前往，你怎么能推辞呢！” 丙子日，任命李敬玄代替刘仁轨为洮河道大总管兼安抚大使，仍然检校鄯州都督。又命令益州大都督府长史李孝逸等人调发剑南、山南的军队前往支援。李孝逸是李神通的儿子。
癸未日，派遣左金吾将军曹怀舜等人分别前往黄河南北招募勇士，无论平民还是官员都可以应募。
夏季，四月戊申日，大赦天下，将明年的年号改为通乾。
五月壬戌日，高宗前往九成宫。丙寅日，山中下雨，天气非常寒冷，随从的士兵有被冻死的。
秋季，七月，李敬玄上奏说在龙支击败了吐蕃。
高宗刚即位时，不忍心观看《破阵乐》，命令撤掉它。辛酉日，太常少卿韦万石上奏说：“这首乐曲长久不再演奏，恐怕会失传。请求从今以后在大型宴会时重新演奏它。” 高宗依从了他的建议。
九月辛酉日，高宗返回京城长安。
高宗将要调发军队讨伐新罗，侍中张文瓘卧病在家，亲自乘车入宫拜见高宗，劝谏说：“如今吐蕃侵犯边境，正在调发军队向西讨伐；新罗虽然说不顺从朝廷，但从未侵犯过边境，如果再向东征讨，我担心国家和百姓都无法承受这样的负担。” 高宗于是停止了讨伐新罗的计划。癸亥日，张文瓘去世。
丙寅日，李敬玄率领十八万军队与吐蕃将领论钦陵在青海湖交战，唐军战败，工部尚书、左卫大将军彭城僖公刘审礼被吐蕃俘虏。当时刘审礼率领前军深入敌军阵地，驻扎在濠沟边，被吐蕃军队进攻，李敬玄懦弱胆怯，按兵不动，不去救援。听说刘审礼战死，李敬玄狼狈地率军撤退，驻扎在承风岭，依靠泥沟进行固守，吐蕃军队驻扎在高冈上居高临下逼近他们。左领军员外将军黑齿常之，在夜晚率领五百名敢死士兵袭击吐蕃军营，吐蕃军队溃散混乱，将领跋地设率领军队逃走，李敬玄才得以收集残余部众返回鄯州。
刘审礼的几个儿子把自己捆绑起来前往皇宫，请求进入吐蕃赎回他们的父亲；高宗下敕令允许次子刘易从前往吐蕃探望。刘易从到达吐蕃时，刘审礼已经病逝，刘易从日夜不停地放声大哭；吐蕃人为他的孝心所感动，归还了刘审礼的遗体，刘易从光着脚背着父亲的遗体返回。高宗嘉奖黑齿常之的功劳，提拔他为左武卫将军，担任河源军副使。
李敬玄西征时，