内史侍郎虞世基因为炀帝厌恶听到盗贼消息，各将领及郡县有报告失败求救的，虞世基都压下调子修改表状，不据实上报，只说：“鼠窃狗盗，郡县正在追捕，很快会消灭干净，希望陛下不要放在心上。”炀帝很以为然，有时杖责来报告的使者，认为说假话，因此盗贼遍布海内，攻陷郡县，炀帝都不知道。杨义臣击败降服河北盗贼数十万，列表上奏，炀帝惊叹说：“我起初没听说，盗贼一下子这么多了，杨义臣降服的贼人怎么这么多！”虞世基回答说：“小股盗贼虽然多，不足为虑。杨义臣击败他们，拥有不少兵马，长期在外，这最不合适。”炀帝说：“你说得对。”立刻下令召回杨义臣，遣散他的军队，盗贼因此重新兴盛。
治书侍御史韦云起弹劾上奏：“虞世基及御史大夫裴蕴职责是掌管机要，维持内外，四方报告变故，不向陛下奏闻。盗贼数量实际很多，却裁减说少，陛下既听说盗贼少，发兵不多，众寡悬殊，前往讨伐都不能取胜，所以使得官军失利，贼党日益滋长。请将他们交付有关部门定罪。”大理卿郑善果上奏：“韦云起诋毁名臣，所说不是事实，诽谤朝政，妄作威权。”因此将韦云起降职为大理司直。
炀帝到达江都，江、淮各郡官员谒见的，专问进献礼品的丰厚程度，丰厚就越级提升为郡丞、郡守，微薄的就一概停职解任。江都郡丞王世充进献铜镜屏风，升任通守；历阳郡丞赵元楷进献奇珍异味，升任江都郡丞。因此郡县竞相苛刻剥削，以充实贡献。百姓外遭盗贼抢掠，内受郡县赋税压榨，生计无存；加上饥荒无食，百姓开始采食树皮树叶，有的捣碎禾秆为末，有的煮土来吃，一切可吃的都吃光了，就人吃人；而官府粮食还很充足，官吏都畏惧法令，不敢救济。王世充暗中为炀帝挑选江淮民间美女进献，因此更加得宠。
河间贼帅格谦拥众十多万，占据豆子卤亢，自称燕王，炀帝命令王世充率兵讨伐斩杀了他。格谦的部将、勃海人高开道收集余部，寇掠燕地，军势重新振作。
当初，炀帝谋划征伐高丽，器械物资储备，都积聚在涿郡；涿郡人口物产丰盛，驻兵数万。另外，临朔宫有很多珍宝，各股贼寇竞相来侵掠；留守官员虎贲郎将赵什住等人无法抵抗，只有虎贲郎将、云阳人罗艺独自出战，前后击败贼寇很多，威名日益加重，赵什住等人暗中忌恨他。罗艺将要作乱，先宣扬言论以激怒部众说：“我们讨贼多次有功，城中仓库堆积如山，控制在留守官员手中，却不肯散发施舍来救济贫困，这还怎么激励将士！”众人都愤怒怨恨。军队回城，郡丞出城迎接罗艺，罗艺趁机逮捕他，陈兵入城。赵什住等人恐惧，都来听命，于是发放仓库物资赏赐战士，打开粮仓赈济贫困，境内都欢欣；杀死不服从自己的勃海太守唐祎等数人，威震燕地，柳城、怀远都归附他。罗艺罢黜柳城太守杨林甫，改郡为营州，任命襄平太守邓暠为总管，罗艺自称幽州总管。
突厥多次侵犯北部边境。炀帝下诏命晋阳留守李渊率领太原道兵马与马邑太守王仁恭攻击突厥。当时突厥正强盛，两军兵马不足五千，王仁恭忧虑。李渊挑选善于骑射的士兵两千人，让他们饮食起居完全像突厥人一样，有时与突厥相遇，就伺机攻击，前后多次获胜，突厥颇为惧怕。
隋恭皇帝上（义宁元年，丁丑，公元617年）
春天，正月，右御卫将军陈棱讨伐杜伏威，杜伏威率众抵抗。陈棱紧闭营垒不出战，杜伏威送给他妇人的衣服，称他为“陈姥姥”。陈棱发怒，出战，杜伏威奋勇出击，大败陈棱，陈棱仅自身逃脱。杜伏威乘胜攻破高邮，率兵占据历阳，自称总管，任命辅公祏为长史，分派各将攻取所属各县，所到之处都攻克，江淮之间的小股盗贼争相归附他。杜伏威常常挑选敢死之士五千人，称为“上募”，待遇非常优厚，有攻战时，就命令上募先攻击，战斗结束后检视，有伤在背部的就杀掉，因为那是退却时被击中的缘故。所获得的财物，都用来奖赏军队。士兵有战死的，就用他的妻、妾殉葬。所以人人各自为战，所向无敌。
丙辰（疑误，正月无丙辰，或为他月之日），窦建德在乐寿设坛，自称长乐王，设置百官，改年号为丁丑（以其年干支为年号）。
辛巳（疑误，正月无辛巳，或为他月之日），鲁郡贼帅徐圆朗攻陷东平，分兵攻取土地，从琅邪以西，北到东平，全部占有，拥有强兵二万多人。