侯景将台城包围一圈后，从四面八方同时进攻，士兵们击鼓呐喊，喧哗声震动大地，放火烧毁大司马门、东华门、西华门等城门。羊侃让人在城门上凿出孔洞，向下浇水灭火；太子亲自捧着银鞍，前去奖赏战士；直阁将军朱思率领几名战士翻越城墙出去洒水，过了很久才把火扑灭。贼寇又用长柄斧头砍东掖门，城门快要被砍开时，羊侃在门扇上凿出孔洞，用长矛刺杀了两名贼寇，砍门的贼寇才后退。侯景占据公车府，萧正德占据左卫府，侯景的党羽宋子仙占据东宫，范桃棒占据同泰寺。侯景夺取东宫的几百名歌妓，分给士兵们。东宫靠近台城，侯景的士兵登上东宫的城墙向城中射箭。到了夜晚，侯景在东宫设置酒宴，演奏音乐，太子派人放火焚烧东宫，台殿以及聚集在那里的图书全部被烧毁。侯景又烧毁乘黄厩、士林馆、太府寺。癸丑日（二十六日），侯景制作几百辆木驴用来攻城，城上的士兵投掷石头，把木驴砸碎。侯景又制作尖顶的木驴，石头无法砸破。羊侃让人制作雉尾炬，浇灌上油脂蜡，成群地投掷出去焚烧木驴，很快就把木驴全部烧毁了。侯景又制作登城楼，高达十多丈，想要居高临下地向城中射箭。羊侃说：“这种车子高大，下面的壕沟空虚，它一来必定会倾倒，可以躺着观看它倒下。” 等到车子一动，果然倾倒了。
侯景攻城没有攻克，士兵死伤很多，于是修筑长长的包围圈来断绝台城内外的联系，又上奏请求诛杀朱异等人。城中也向城外射箭传递悬赏告示说：“有能送来侯景首级的人，授予他侯景的官职，并且赏赐一亿万钱，一万匹布绢。” 朱异、张绾商议出兵攻击侯景，梁武帝询问羊侃，羊侃说：“不可以。如今出兵如果人数少，不足以击败贼寇，只会挫伤锐气；如果人数多，一旦失利，城门狭窄，桥梁狭小，必定会造成重大伤亡。” 朱异等人不听从，派遣一千多人出战。军队还没有交锋，就后退逃走，争相过桥、跳入水中淹死的人有一大半。
羊侃的儿子羊鷟被侯景擒获，侯景把他带到城下，让他给羊侃看，羊侃说：“我倾尽宗族之力报效君主，还恨做得不够，怎么会顾及一个儿子，希望你早点杀死他！” 几天后，侯景又把羊鷟带到城下，羊侃对羊鷟说：“我早就以为你死了，你还在啊！” 拉弓射箭射向他。侯景因为羊侃的忠义，也没有杀死羊鷟。
庄铁担心侯景不能攻克台城，托称迎接母亲，与几十名随从前往历阳。他先派人送信欺骗田英、郭骆说：“侯王已经被朝廷军队杀死，国家派我回来镇守历阳。” 郭骆等人大为恐惧，放弃历阳逃奔寿阳，庄铁进入历阳后，不敢镇守，侍奉他的母亲逃奔寻阳。
十一月戊午朔（初一），朝廷杀白马，在太极殿前祭祀蚩尤（古代战神）。
临贺王萧正德在仪贤堂即皇帝位，下诏说：“普通年间以来，奸邪之人扰乱朝政，皇上长期患病，国家将要危亡。河南王侯景，放弃自己的职位前来朝见，推举我继承皇位，可大赦天下，改年号为正平（公元 548 年）。” 立他的世子萧见理为皇太子，任命侯景为丞相，把女儿嫁给侯景，并且把出家为尼的妹妹的财宝全部拿出来资助军费。于是侯景在宫阙前扎营，分兵二千人攻打东府；南浦侯萧推抵抗，三天后，东府被攻克；侯景杀死萧推以及城中三千名战士，把他们的尸体运到杜姥宅堆积起来，远远地对城中的人说：“如果不早点投降，就会像这样！”
侯景起初抵达建康时，认为很快就能攻克台城，所以号令严整，士兵不敢侵犯百姓。等到多次攻城不克，人心离散沮丧。侯景担心援兵从四面八方聚集，自己的军队会一旦溃散；又因为石头城的常平仓等粮仓的粮食已经吃完，军中缺乏粮食；于是放纵士兵掠夺百姓的粮食、金银布帛和子女。从此以后，一升米价值七八万钱，出现人吃人的现象，饿死的人有十分之五六。
乙丑日（初八），侯景在城东、城西修筑土山，驱赶逼迫士民，不分贵贱，随意殴打捶打，疲惫瘦弱的人就被杀掉用来填山，哭喊声响动天地。百姓不敢逃窜躲藏，都被迫出来服役，十天之间，参与筑山的人达到数万。城中也修筑土山来应对。太子、宣城王以下的官员，都亲自背负泥土，手持畚箕铁锹，在土山上修建芙蓉层楼，高达四丈，用锦缎和毛毡装饰，招募二千名敢死士，穿上厚重的袍甲，称之为 “僧腾客”，分配到两座土山上，昼夜不停地交战。恰逢大雨，城中的土山崩塌；贼寇趁机攻城，快要攻入城中，士兵们苦战不能阻止。羊侃下令大量投掷火把，形成火墙来阻断贼寇的道路，慢慢在内部修筑城墙，贼寇不能前进。
侯景招募奴仆投降，全部免除他们的奴仆身份，恢复为平民；得到朱异的奴仆，任命为仪同三司，把朱异家的资产全部赏赐给他。这个奴仆骑着良马