范阳太守卢文伟引诱平州刺史侯渊出城打猎，然后关闭城门拒绝他返回。侯渊驻扎在范阳城南，为尔朱荣举哀，率领军队向南进发，抵达中山，行台仆射魏兰根率军截击，被侯渊打败。
孝庄帝任命城阳王元徽兼大司马、录尚书事，总管朝廷内外事务。元徽认为尔朱荣既然死了，他的党羽自然会溃散，等到尔朱世隆等人起兵四起，党羽日益增多，元徽感到忧虑恐惧，不知该怎么办。他生性好嫉妒，不愿意别人比自己强。每次都单独与孝庄帝谋划商议，大臣中有献上计策的，元徽总是劝说孝庄帝不采纳，并且说：“小小的贼寇，何必担心不能平定！” 又吝啬财物，赏赐往往很少，有的虽然许诺得多，实际却减少，有的已经赏赐了又追回来，所以白白耗费了财物，却不能让人们感受到恩德。
十一月癸酉朔日，孝庄帝任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱共同讨伐尔朱仲远。
乙亥日，任命司徒长孙稚为太尉，临淮王元彧为司徒。
丙子日，晋封雍州刺史广宗公尔朱天光为王。长广王元晔也任命尔朱天光为陇西王。
尔朱仲远攻打西兖州，丁丑日，攻克西兖州，擒获刺史王衍。王衍是王萧的侄子。癸未日，孝庄帝任命右卫将军贺拔胜为东征都督。壬辰日，又任命郑先护兼尚书左仆射，担任行台，与贺拔胜共同讨伐尔朱仲远。戊戌日，孝庄帝下诏撤销魏兰根的行台职务，任命定州刺史薛昙尚兼尚书，担任北道行台。郑先护不信任贺拔胜，把他安置在军营之外。庚子日，贺拔胜与尔朱仲远在滑台东交战，贺拔胜兵败，投降尔朱仲远。
起初，尔朱荣曾从容地问身边的人说：“有一天我不在了，谁可以统领军队？” 众人都说是尔朱兆。尔朱荣说：“尔朱兆虽然作战勇猛，但他率领的军队不超过三千骑兵，人数多了就会混乱。能够代替我的人，只有贺六浑（高欢）罢了。” 于是告诫尔朱兆说：“你不是他的对手，最终会被他控制。” 于是任命高欢为晋州刺史。等到尔朱兆领兵向洛阳进发，派遣使者召见高欢，高欢派遣长史孙腾前往拜见尔朱兆，推辞说：“山蜀地区还没有平定，现在正在攻打讨伐，不能离开，以免留下后患。平定山蜀之后，我会与你隔河形成犄角之势。” 尔朱兆不高兴，说：“回去告诉高晋州，我做了个吉祥的梦，梦见和我的祖先登上高丘，丘旁的土地，已经耕种成熟，只剩下马蔺草，祖先命令我拔掉它，我随手就拔光了。由此来看，我这次出征没有不能攻克的。” 孙腾返回报告，高欢说：“尔朱兆如此狂妄愚蠢，却敢叛逆作乱，我势必不能长久侍奉尔朱氏了。”
十二月壬寅朔日，尔朱兆攻打丹谷，都督崔伯凤战死，都督史仵龙打开营垒请求投降，源子恭退走。尔朱兆率领轻装部队日夜兼程，从河桥西边涉水渡过黄河。此前，孝庄帝认为黄河水深面广，尔朱兆不可能很快渡过，当天，黄河水却浅得没不过马腹。甲辰日，刮起暴风，黄尘漫天，尔朱兆的骑兵抵达皇宫门口，宫中的侍卫才发觉，拉开弓箭想要射击，却拉不开弓，一时间全部溃散逃走。华山王元鸷是元斤的玄孙，一向依附尔朱氏。孝庄帝刚开始听说尔朱兆南下，想亲自率领各路军队讨伐他，元鸷劝说孝庄帝说：“黄河深达万仞，尔朱兆怎么能渡过！” 孝庄帝于是放下心来。等到尔朱兆进入皇宫，元鸷又约束卫兵，不让他们抵抗。孝庄帝步行走出云龙门外，遇到城阳王元徽骑马逃走，孝庄帝多次呼喊他，元徽却不理睬，径自离去。尔朱兆的骑兵抓住孝庄帝，把他锁在永宁寺的楼上。孝庄帝非常寒冷，向尔朱兆索要头巾，尔朱兆不给。尔朱兆在尚书省扎营，使用天子的金鼓，在庭院中设置刻漏，摔杀皇子，污辱后宫妃嫔公主，放纵士兵大肆抢掠，杀死司空临淮王元彧、尚书左仆射范阳王元诲、青州刺史李延寔等人。
城阳王元徽逃到山南，投奔前洛阳令寇祖仁家。寇祖仁一家有三个人担任刺史，都是元徽引荐提拔的，元徽因为有旧恩，所以前来投奔他。元徽携带了一百斤黄金、五十匹马，寇祖仁贪图他的财物，表面上虽然接纳了他，却私下对子弟们说：“听说尔朱兆悬赏捉拿城阳王，捉到他的人封千户侯，今天富贵就要来了！” 于是恐吓元徽说官府的捕快将要到了，让他逃到别的地方，然后派人在路上拦截杀死他，把首级送给尔朱兆；尔朱兆也没有给予寇祖仁赏赐。尔朱兆梦见元徽对自己说：“我有二百斤黄金、一百匹马在寇祖仁家，你可以去取。” 尔朱兆醒来后，认为梦中的事是真的，立即突袭抓捕寇祖仁，向他索要黄金和马匹。寇祖仁以为有人暗中告发，主动认罪，说：“确实得到了一百斤黄金、五十匹马。” 尔朱兆怀疑他有所隐瞒，按照梦中的数量索要，寇祖仁家原本有三十斤黄金、三十匹马，全部交给了尔朱兆，尔朱兆仍然不信，发怒，抓住寇祖仁，把他的头悬挂在高树上，用大石头坠住他的脚，捶打他直到死去。
尔朱世隆抵达洛阳，尔朱兆认